陜北地域遼闊，各地過冬至不盡一致，但隆重對待之則相同；自冬至始的"數(shù)九"及《九九歌》，與全國各地不盡一致，但更體現(xiàn)了當(dāng)?shù)氐奈锖蛱攸c(diǎn)。清道光刻本《榆林府志》載：“十一月，長至日，祀祖、交賀如元旦?！庇纱丝芍岸链笏颇辍?，陜北自古把冬至視同僅次于年節(jié)的“小年”、“亞歲”。既然如此，就有相似于過大年的除夕和元旦之分了。所以陜北人過冬至有兩天：一為中部和南部的“冬除日”，或被稱作“二除夜”的；長城一線則過“長至日”。冬至民俗文化運(yùn)作主要有如下內(nèi)容：

1、冬除日“熬冬”。冬除日又叫“熬冬”。民國二十二年《葭縣志》載："冬至前夕飯酒食肉，啖羊首，謂之熬冬。"簡明扼要地點(diǎn)明時間--冬至前夕，指出名目--熬冬，陳述飯食--羊首、酒、肉。熬冬全在一種氣氛。

首先是吃熬冬飯。熬冬飯料因其有固定模式，故早在一個月前的“小雪”就開始準(zhǔn)備了。按陜北氣候，羊養(yǎng)至小雪最肥，"小雪宰羊"已成定式。而陜北中部講究剔骨肉，宰羊之后，割下羊頭、羊蹄及五臟六腑。羊肉從骨架上剔下來卷成卷，稱作"剔骨肉"，供市售或大年用。其余頭、蹄、內(nèi)臟、骨頭（略帶肉）統(tǒng)之曰"頭蹄里物"或曰“羊下水”、“羊雜碎”。所有這些，全部是熬冬的材料。而且是冬至的特備材料。冬除日，主婦們把這些去毛、蛻皮，收拾干凈"一鍋熬"。本身就有了"熬冬"味。

其次是“炒百蟲足”。在陜北，冬至必炒。包括黃豆、高粱、玉米、小麥等五谷和麻子、瓜子、花生等油料作物一應(yīng)現(xiàn)成的炒料，都要在這天炒食。還有一樣可供炒食的東西，那就是把熟的軟米糕搓成指頭粗細(xì)的條，然后切成見方的塊，稱作“糕圪瘩”，這也要炒一番。如此熬料、炒料之外，貧寒之家各盡其便，有食豬肉、紅棗、糯米、矮瓜燜飯者，有食糯米糕者。最不行的，因"邑人最重此節(jié)"（《神木縣志》），"即貧家必煮豆腐以食"（《米脂縣志》）。這些吃食多于白天準(zhǔn)備，傍晚熬煮、攪炒，如此，則拉開了熬冬的序幕：大鍋熱氣騰騰，咕咕嘟嘟熬煮有聲，小鍋嗶嗶剝剝炒了一樣一樣，頗能顯出陜北主婦的看家本領(lǐng)，未曾到嘴，已熬味十足了。

接下來是吃。闔家圍坐炕頭，羊腦為主，置于正中，四周擺滿各種“下水”、炒豆、花生之類，盡情食之。有人緣好者，還拉來未及備辦熬冬物料者共熬冬至，品評天氣冷暖，但道來年桑麻。亦有持之相饋贈如《懷遠(yuǎn)縣志》所載橫山縣人以"花馓、黍糕相饋，鄉(xiāng)里交相拜節(jié)如元旦"者。自然，“熬冬”者，一在于由生變熟；二在于堅(jiān)持把全年最長的一夜“熬”到天亮，與除夜"熬年"同義。這在當(dāng)?shù)乩习傩沼姓f法：“冬至熬一熬，來年好一好；冬至炒一炒，來年好一好?！?/p>

2、卜豐歉，鎮(zhèn)邪祟。清光緒三十年刻本《綏德州志》載：“冬至日，老農(nóng)以天氣覘來年豐歉。二、三、四九宜雪宜寒。無雪而暖，次年多蟲傷禾?！标儽比艘荒曛杏袃纱我运鶅龊蟛坟S歉的習(xí)俗。一是冬至，二除夜盛一碗水平置于磨頂正中即被稱作"磨臍"的部位。待旦觀其結(jié)冰，哪一邊冰冒得高，則視何方為豐收。還要察看冰之裂紋。裂紋朝向何方，或紋長、紋深、紋多，則視何方為豐，相反的方向則為歉。冰高和裂紋一致則人人會看；如相左，則由老農(nóng)細(xì)觀默察，綜合決斷，全看老農(nóng)的“金口玉言”了。類似的冰凍在臘八時還要進(jìn)行一次。不過這時不是水而是剛下米的臘八粥湯了。在無定河兩岸的橫山山脈一帶，古風(fēng)更淳，凌晨雞叫、半夜子時各戶子弟擁向泉邊、井畔搶挑頭擔(dān)水，說是挑上頭擔(dān)水，可爭得來年豐收，農(nóng)家把這叫作“搶籽頭”。

另有冰炭鎮(zhèn)門的習(xí)俗。各家以冰，炭各一塊置于門之兩側(cè)。炭寓青龍置于左，冰寓白虎置于右。有青龍白虎鎮(zhèn)門，可辟邪祟，保一家平安。這就是民國三十三年《米脂縣志》所載的：“長至日前一夕，以冰炭鎮(zhèn)門，獻(xiàn)羔祭酒，闔家歡飲”的事象。

3、冬至日送寒衣祭祖塋--少數(shù)民族風(fēng)俗的傳承。陜北長城一線，特別是府谷、神木兩縣，不過冬除而過冬至。冬至正日，必于太陽落山后，各家男婦持果饌和寒衣送往祖先墳上，并持煤炭于祖先墳前搭火堆，拜如清明。所特殊者，精細(xì)人家還要正而八經(jīng)地以白紙剪成簡單的棉服狀，夾層中實(shí)以棉花，成為十足的防寒衣，持之于墳焚之，草率者也必以白紙裹棉花敷衍之。而且此地人沒有“十月一，送寒衣”之說。顯然，這是把十月一日歸并于此了。清道光本《神木縣志》載“冬至數(shù)十內(nèi)，男女墓祭”；清乾隆本《府谷縣志》亦載，"長至日，設(shè)肴果祀祖考，并祖考冢前以石炭烘火。""其禮如元旦，亦備紙張、牲醴拜祖先，定邊縣則“于門外焚紙錁，祀祖先?！边@一風(fēng)俗與塞外黑山少數(shù)民族過冬至有關(guān)?！堆啾彪s記》上說，契丹人死葬于黑山，“凡死人悉屬此山神”，“魂為黑山神所管”，所以于冬至日要?dú)⑸窖?，白馬、白雁去祭山神，"其禮甚嚴(yán)，非祭不敢近山。"祭魂是祀祖，祭山神，則是以生“血代酒”，祈求山神善待乃祖之意。這一民俗事象恰恰體現(xiàn)了陜北節(jié)日的多民族融合文化的性質(zhì)。

4、禮當(dāng)敬先生，鞋襪奉公婆。古代講究天、地、君、親、師，陜北民間冬至節(jié)，舊時是敬先生的節(jié)日，可視為最早的"教師節(jié)"。這一天，照例放假。村塾中學(xué)生和家長代表領(lǐng)上高年級學(xué)生，帶上各家籌措之雞、羊頭、白面禮饃和柴禾等往村塾中揖拜先生，謂之"追節(jié)"。此時學(xué)董、家長與先生寒暄，互道辛苦；學(xué)生則灑掃庭除、生火爐，表示清潔和溫暖。此風(fēng)延長縣和黃陵縣最盛，筆者幼時就讀于黃陵縣太賢小學(xué)，跟家長向老師追過節(jié)，及今已五十多個年頭了，仍歷歷在目，倍感親切和自在。

以新鞋，新襪敬公婆，也是陜北媳婦的一個冬節(jié)項(xiàng)目。陜北地氣寒冷，故鞋是一般的布暖鞋，千層底，古時沒有尼龍襪，則媳婦多以土布做成夾層襪子。襪底、襪墊繡以吉祥圖案，如公婆喜歡陜北手工作坊特產(chǎn)"氈窩子"，則必是媳婦用自己的私房錢買來，且必須親自以黑緞條沿邊鑲口，把皮子剪成云兒圖案，鑲于“氈窩子”頭，此一為結(jié)實(shí)，二寓登云，三表示此手是媳婦親自過手的。向公婆敬獻(xiàn)鞋襪，意思是“助養(yǎng)元?dú)狻?，令公婆足下陽氣升騰，功利上求其暖度九九，心理上寓其吉利，倫理上以示孝悌，處理好婆媳關(guān)系。

5、"數(shù)九"農(nóng)諺。以冬至為臨界點(diǎn)，從時間上說，白晝漸長，黑夜?jié)u短，直至夏至，周而復(fù)始。陜北農(nóng)家在表示這種晝夜時段時，多以諺語標(biāo)示之。黃陵，富縣、洛川在一帶以農(nóng)具杈齒、杈把和房椽之長短作比喻："過一冬至，長一杈齒；過一臘八，長一杈把；過一年，長一椽；過了正月十五，長的沒模（即"沒譜"之意）"。還有"交一九，長一手"、"過了五豆（臘月初五），長一斧頭"等等。但從氣溫上講，一定相對時間內(nèi)還要下降，這樣就有了"數(shù)九"的講究。

"數(shù)九"與"三伏"是兩相對應(yīng)的農(nóng)家計(jì)算冷暖的方式，舊時稱冬至為"入九"。古代數(shù)九講究單日起算，即冬至這一天恰逢陰歷的單日，那么這一天就是頭九的第一天，名曰"聯(lián)冬九"，如逢雙日，則推后一天，從翌日起九，名曰"穿冬九"。以后似約定俗成為冬至日數(shù)九，歷經(jīng)九九八十一天。寒氣全消，艷陽高照，故有"九九艷陽天"之稱?！毒啪鸥琛肪褪橇餍杏谌珖鞯赜涗洑夂蜃兓母柙E。

陜北地處中溫帶區(qū)，而又屬西風(fēng)帶，冬季受干燥而寒冷的變性極地大陸性氣團(tuán)控制，形成低濕、寒冷、降水稀少的氣候特點(diǎn)。所以陜北與其它地方，"九九歌"的表述方式不盡相同。"頭九二九，凍破碓臼；三九四九，拉門叫狗；五九六九，水到浮頭；七九八九，陽河看柳，九九又一九，犁牛遍地走。"另有"三九三，凍破磚"，"三九不冷看六九，六九不冷看春寒"，"數(shù)伏數(shù)寒，數(shù)九數(shù)暖"等等，或述及氣候變化，或述及農(nóng)事活動，甚而至于闡釋數(shù)九與三伏冷暖的辯證關(guān)系，均據(jù)其地域特點(diǎn)，相對科學(xué)而貼切。比如說，人們總以為三九最冷，也是事實(shí)，但對陜北而言，冬至之后屬最冷的天氣。

陜北歷史上記錄到的極端最低氣溫為1954年12月28日的-32.7C。而這天，恰是當(dāng)年頭九的第六天。所以"頭九二九，凍破碓臼（舂米工具）"也是有道理的。該冷時還要冷，該下雪時還得下雪，這樣就有了處理冷和雪與來年農(nóng)事及豐歉的大量農(nóng)諺："熱在三伏，冷在三九"，"冬至不過不冷，夏至不過不熱"，"三九不寒不收""三九不冷夏不收，三伏不熱秋不收"，"沒有九雪，難降伏雨"，"頭九有雪，九九有雪；九九有雪，伏伏有雨"，"大雪年年有，不在三九在四九"等等，總結(jié)了數(shù)九時段內(nèi)冬寒與伏熱，科寒與豐歉的辯證關(guān)系。"冬寒不算害，春寒寒半年"，可見冷凍也是一種能量，遲釋放不如早釋放，是有科學(xué)道理的。

陜北冬至節(jié)的文化解說相較林林總總的歲時節(jié)日習(xí)俗，冬至不算最具濃烈氣氛的節(jié)日，但在古代，冬至節(jié)卻備受抬舉，和過年、端午、中秋并列為四個最大的節(jié)日。而從某一方面看，則又不同：除了過大年、元宵、端午、七夕、中秋等以月球繞地球的陰歷節(jié)日外，從科學(xué)天文學(xué)、氣象學(xué)及農(nóng)事、農(nóng)時意義上講，以實(shí)實(shí)在在的二十四節(jié)氣認(rèn)真過節(jié)者，除了清明節(jié)之外，非冬至莫屬了，此其一；冬至節(jié)在目前傳統(tǒng)風(fēng)俗急劇變異和消歇情況下，在陜北卻能較完好地得以傳承，究何原因，值得探討，此其二；更重要的，二十四節(jié)氣是始于冬至，并以冬至為臨界點(diǎn)。它的節(jié)日習(xí)俗并不限于節(jié)日本身，而與相連的是數(shù)九，其與天文、氣象、農(nóng)時、農(nóng)事相結(jié)合的科學(xué)、民俗兩相融的膠著狀態(tài)值得探討，此其三。本此三者，謹(jǐn)試釋其文化蘊(yùn)涵。