常常有人問：潮汕就是汕頭嗎？潮汕就是潮州嗎？潮汕是一個城市嗎？潮汕究竟在哪里？地圖上怎么找不到？

這不能怪潮汕，因為潮汕本來就不是一個市，而是三個市：汕頭、潮州、揭陽。同門三兄弟，海內(nèi)外潮人多達(dá)四五千萬人，人口之巨輕輕松松可比肩一個省了。

潮汕原來不叫“潮汕”！

潮汕位于粵東沿海、廣東與福建交界處，與臺灣對望，是北回歸線與中國大陸海岸線唯一交匯的地方。潮汕三面背山，一面向海，氣候宜人。潮汕總面積10918.5平方公里，戶籍人口近1500萬人。

在1991年之前，潮汕其實一直是一個城市的，不過這個市在歷史上曾有過很多個名稱，在不同時期叫法不同。

潮汕古為閩越地，秦漢為了削弱閩越，將閩越拆分，潮汕一帶劃歸南越。秦始皇三十三年(前214年)，秦王朝置揭陽戍，隸屬南?？?。

可見，潮汕最早的名稱是“揭陽”。但這個“揭陽”并非現(xiàn)今的揭陽市，而是包括整個大潮汕地區(qū)。

秦漢之后，至?xí)x朝年間，潮汕地區(qū)郡治又歷經(jīng)多次變更，分別改稱：潮陽、義安郡。

長達(dá)2000年歷史的“潮州”

開皇十年(590年)，隋王朝罷州設(shè)縣，次年，于義安縣設(shè)立潮州，以潮水往復(fù)為名，始稱潮州。

此后，潮汕歷史上長達(dá)近2000年稱為“潮州”，歷史諸如稱呼為“潮州”(隋、唐、宋王朝)、“潮州路”(元朝)、“潮州府”(明、清王朝)等。

必須說明的是，這里的“潮州”并不是指現(xiàn)在的潮州市，而是指整個大潮汕地區(qū)。

歷史上，潮州廣為人知的是與唐代杰出的文學(xué)家韓愈的一段交集：

元和十四年(819年)正月，憲宗派使者去鳳翔迎佛骨，韓愈不顧個人安危，毅然上《論佛骨表》極力勸諫，認(rèn)為供奉佛骨實在荒唐，不能讓天下人被佛骨誤導(dǎo)。憲宗覽奏后非常生氣，要用極刑處死韓愈。一時人心震驚嘆惜，乃至皇親國戚們也認(rèn)為對韓愈加罪太重，為其說情，憲宗便將他貶為潮州刺史。

韓愈被貶后，寫下“一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千，欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年”的詩句，表達(dá)了自己為國為民的情懷(唐朝年間潮州曾稱”潮陽“)。

同年十月，適逢大赦，憲宗便量移韓愈為袁州(今江西宜春)刺史。

韓愈被貶潮州，對潮州的歷史文化產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，潮州也是目前為數(shù)不多的歷史文化名城之一。而潮州之所以能成為歷史文化名城，離不開韓愈治潮的功績。因此也有“韓愈被貶，潮州受益”的說法。

“潮汕”一詞源自百年前潮汕鐵路

在數(shù)千年的歷史中，潮汕一直都不叫潮汕，而潮汕這個詞是怎么來的呢?

原來，“潮汕”這個稱呼的出現(xiàn)是在清光緒三十二年(1906年)，迄今僅逾百年時間。

1906年11月16日，印尼著名僑領(lǐng)張煜南兄弟投資興建的潮汕鐵路建成，配置“潮汕號”機(jī)車頭并正式通車。由此始有“潮汕”一詞，并日漸為人所知曉。潮汕鐵路從1906年通車開始，至1939年被侵華日軍破壞、拆毀為止，共存在了33年。

1921年汕頭建市，設(shè)立省直屬市政廳，汕頭開始與潮州府城并駕齊驅(qū)?！俺薄薄ⅰ吧恰惫矘s格局自此形成，人們開始習(xí)慣于潮汕人、潮汕話等稱呼。

短暫的“潮汕專區(qū)”

1949年10月新中國成立后，原汕頭市政廳重新建制，設(shè)立潮汕專區(qū)。這是在潮汕歷史上，“潮汕”首次成為一個行政區(qū)劃名稱。但“潮汕”作為一個行政區(qū)劃名稱，僅僅存在了短短的六七年時間。

1956年2月，設(shè)立汕頭專區(qū)。此后幾經(jīng)變動，改稱汕頭市。汕頭市區(qū)均為地方或?qū)^(qū)黨政機(jī)關(guān)所在地。

1958年至1983年，汕尾曾劃歸汕頭地區(qū)管轄。這是汕尾與潮汕在行政區(qū)劃上唯一的一次交集，只存在短短的25年時間。就是這25年的小插曲，讓汕尾的歸屬一直爭論不休。

汕尾究竟算不算潮汕？

如果從大潮汕的范疇來說，汕尾可算潮汕的。不過，由于汕尾的行政區(qū)域較大，陸豐三甲一帶與潮汕淵源較深(曾隸屬惠來)，算潮汕應(yīng)無大的異議；而海豐一帶由于遠(yuǎn)離潮汕腹地，歷史上又長期隸屬于惠州府，算不算潮汕實在不好說。因此，把汕尾看作潮汕的同門兄弟可能更為合適。

“三足鼎立”的潮汕

1991年12月7日，原汕頭市一分為三，拆分為汕頭、潮州、揭陽三個地級市。自此，潮汕三市“三足鼎立”格局正式形成?！俺鄙恰弊鳛橐粋€固定稱謂，一般是指汕頭、潮州和揭陽三個地級市的統(tǒng)稱。

不過，海外潮人迄今仍沿用舊稱，自稱潮州人，籍貫也常作“潮州”。這里的“潮州”，也相當(dāng)于我們所說的“潮汕”，意思是一樣的。