羅貫中在《三國演義》第三十四回里介紹銅雀臺(tái)時(shí)道：“卻說曹操於金光處，掘出一銅雀，問荀攸曰： ‘此何兆也?’攸曰：‘昔舜母夢玉雀入懷而生舜。今得銅雀，亦吉祥之兆也’。操大喜，遂命作高臺(tái)以慶之。乃即日破土斷木，燒瓦磨磚，筑銅雀臺(tái)于漳河之上”。此說毫無根據(jù)，卻提示了羅貫中在構(gòu)思三國故事時(shí)，也思考過銅雀臺(tái)名字的出處問題，只是不得其解，才虛擬出這段情節(jié)來。銅雀臺(tái)名字的由來，古詩《歌》提供了一條線索：

長安城西雙員闕，上有一雙銅雀。一鳴五谷生，再鳴五谷熟。

西漢太初元年(公元前104 年)，漢武帝在長安西郊上林苑里營造建章宮，雙圓闕是建章宮的一組建筑物。古代王侯的府邸，為了炫耀權(quán)勢，在大門的兩側(cè)建有成雙的塔樓，稱做“闕”。漢闕的頂上，常常有鳥形的裝飾物。雙圓闕是夾著建章宮北宮門的兩座塔樓，塔樓的頂上，安裝有一對銅鑄的鳳凰，就是古詩《歌》中的銅雀。東漢張衡的《西京賦》形容雙圓闕高高聳立在空中，有如海邊屹起的一對山峰。稍后的古藉給出具體的數(shù)字：雙圓闕“高二十五丈”，銅鳳凰“高丈余”。西漢一尺相當(dāng)於今天公制的 23.2厘米，換算下來，闕樓加上銅雀，總高度超過六十米。以當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平，有無可能性建造這樣高的建筑物，有待建筑學(xué)家們的論證。公元26年，赤眉軍撤離長安城時(shí)，放火焚燒了城內(nèi)外的皇家宮苑，建章宮成為一片焦土，雙圓闕被毀。

雙圓闕焚毀后一百八十四年，曹操在鄴城城墻上筑起了以“銅雀”為名的高臺(tái)。與雙圓闕不同，銅雀臺(tái)上并沒有安裝銅雀。建安文人，包括曹氏父子，在詩文中沒有一個(gè)字提到過銅雀臺(tái)上有銅雀。西晉左思的《魏都賦》，鋪陳了鄴城的山川、物產(chǎn)、宮苑、市里，在述及三臺(tái)時(shí)，僅以“三臺(tái)列峙以崢嶸”一句話帶過。記載鄴城最為詳細(xì)的現(xiàn)存古藉是北魏酈道元的《水經(jīng)注》，在介紹三臺(tái)時(shí)僅說：“中曰銅雀臺(tái)，高十丈，有屋百一間”，也沒有說銅雀臺(tái)上有銅雀;在述敘后趙君主石虎翻修銅雀臺(tái)時(shí)，才說“又作銅雀於樓巔，舒翼若飛”，這已經(jīng)是公元336年，后趙遷都鄴城以后的事情了。