慈溪的禮拜廟會(huì)相傳始于明代。當(dāng)時(shí)日本商人勾結(jié)武士，駕船由沿海入岸，殺人越貨，進(jìn)行海盜性掠奪活動(dòng)。戚繼光奉命征剿來浙后，人民紛紛組織抗倭隊(duì)伍，形成結(jié)社的禮拜。

慈溪的禮拜廟會(huì)以農(nóng)歷正月、二月和三月最盛，時(shí)間大抵在春耕以前，規(guī)模盛大，范圍廣泛。據(jù)《余姚六倉志》記載：“二月十三至十九迎觀音禮拜，化龍堰以西，盡為齋地?！闭f明廟會(huì)在慈溪境內(nèi)縱橫幾十里內(nèi)都極為興盛。其中規(guī)模最大的是二月中旬行觀音禮拜。慈溪東部有“初一豎旗桿，十五行禮拜”之說。在一寺廟（庵）腳下占土結(jié)社，上有柱頭執(zhí)事，下有分類會(huì)腳，如龍會(huì)、炮擔(dān)會(huì)、文旗會(huì)等。每一科會(huì)均有地產(chǎn)，部分地產(chǎn)租金作辦“齋”之用。禮拜出社，齋船先發(fā)，在預(yù)定地點(diǎn)借齋，供給隨社會(huì)腳人員中膳，繼出“響團(tuán)”，炮擔(dān)在前。執(zhí)事到齊出正社，領(lǐng)頭的稱“頭旗”。接著頭牌、月鏡，對鑼、對號、皇涼傘、帥府等，后穿插文武旗，大纛、土銃、鑼鼓隊(duì)、絲弦細(xì)十番和龍等。尾旗壓陣在后。龍有長有短，短的十二節(jié)稱十二肖龍，繡花抱彩，綴金閃銀，十分講究。如洋浦廟、吳山廟社的龍多屬此類。長龍約有六七十節(jié)，長二三百公尺，如勝山廟社院堂村的長龍。眉山社的龍頭最大，不進(jìn)廟會(huì)。金山社有一條特別的“雞毛龍”，舞動(dòng)起來非常好看。每社禮拜要逢廟進(jìn)香，見佛朝拜，這時(shí)有“盤場”主廟做禮拜戲，看戲進(jìn)香，人山人海，熱鬧非凡。

晚清至民國時(shí)期，慈溪境內(nèi)較有影響的廟會(huì)計(jì)有精忠萬壽寺廟會(huì)，洋山殿廟會(huì)，樟樹鄉(xiāng)文武殿廟會(huì)，勝山廟會(huì)，崇壽相公殿廟會(huì)，五里天妃宮廟會(huì)，宗漢眉山廟會(huì)，新浦曹娥殿廟會(huì)，坎墩娘娘殿蘭街，天元關(guān)帝殿蘭街，彭橋鄉(xiāng)中街蘭街?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，慈溪境內(nèi)各種廟會(huì)很少活動(dòng)，后雖有恢復(fù)，但規(guī)模不如以前，逐漸被物資交流會(huì)等其他形式所代替。

除禮拜、廟會(huì)外，慈溪境內(nèi)還有燈會(huì)和迎神賽會(huì)。舊時(shí)農(nóng)歷正月十三晚上稱“上燈夜”，延續(xù)7天至十九日為“落燈夜”。在這段時(shí)間內(nèi)，除每戶人家在門口懸掛彩燈外，還要舉行燈會(huì)游行。燈型有“跑車子燈”，“跑馬燈”，“舞獅子燈”，“采茶籃”和“紗船扛”等?！败囎訜簟庇貌始埥z綢糊扎，形似花轎，實(shí)作車子，美觀靈巧。燈內(nèi)為“姑娘”扮相的“車芯”，有樂隊(duì)伴唱，常用《七朵花》，《九連環(huán)》、《十二個(gè)月花名》等曲調(diào)。最有風(fēng)趣的是車子燈后面的艄公或艄婆，逗唱、嬉笑，令人捧腹?！芭荞R燈”裝扮者，均為兒童，他們胸前掛馬頭，身后背個(gè)馬屁股，手握馬鞭，邊唱邊舞。曲調(diào)為《馬燈調(diào)》。一般以四、六、八編隊(duì)，不同顏色的“馬匹”跑舞，馬躍龍騰象征新春吉利?！拔瑾{燈”則由兩人合演一獅子，一般4頭編一隊(duì)。舞姿有掀、撲、蹲、跳、滾等動(dòng)作，以“剪刀舞”最好看。獅子開大口，象征東亞獅吼，使人增添激越之情?！安刹杌@”由一個(gè)少女高擎茶籃為導(dǎo)具，邊唱邊舞，出戲由群眾選點(diǎn)，如《童子佬》、《大補(bǔ)缸》、《呂洞賓盤藥材》等，并有“連響手”伴唱?！安刹杌@”小型靈活，逢場出戲，富有特色?！凹喆痹谝粔K木板上用彩綢扎成一條“船”，外掛彩球龍鳳，內(nèi)坐經(jīng)過化妝的姑娘數(shù)人，稱為“仙女”。每到晚上，“船”內(nèi)燈火通明，“仙女”風(fēng)姿綽約，并配以樂隊(duì)，頗能吸引游人。燈會(huì)上街穿村活動(dòng)，先發(fā)出“燈包”。“燈包”上刻著燈會(huì)名稱和征求贊助的意見，樂意贊助者用原紙包好贊助金，多少不等，當(dāng)眾賞賜。燈包費(fèi)的收入，一般多用于公益事業(yè)。

迎神賽會(huì)以集隊(duì)迎神保佑為內(nèi)容。按民眾生活的需求有多種形式，如“青苗會(huì)”在秧苗轉(zhuǎn)青或遇災(zāi)荒之后舉行，祈求年豐歲盛。

“天醫(yī)會(huì)”多在出現(xiàn)瘟疫時(shí)或在瘟疫流行之后舉行，意在祈神醫(yī)病。久旱不雨，則發(fā)起“龍神會(huì)”，行會(huì)至龍?zhí)肚笊颀埥涤?。下半年廟會(huì)多稱“蘭街”，如彭橋、白沙、逍林、天元、周巷、滸山、坎墩等集鎮(zhèn)。

每當(dāng)蘭街期間商客游人云集，在神前問兇卜吉，也有祈財(cái)富，還心愿，求子嗣，卜婚配的。各地商販擇地搭棚設(shè)攤，香燭錫箔，農(nóng)具山貨，雜物器皿，糕餅小吃，百貨競銷；各種攤檔小店，形成數(shù)里長街。乃至江湖賣藝，測字算命，郎中行醫(yī)等等，相聚成市；商賈資助演戲，賭主開始設(shè)局，人來人往，煞為熱鬧。西部地區(qū)，還設(shè)有拳壇，舉行拳術(shù)比賽。每逢集會(huì)，各派武林高手，約定設(shè)場比武，以提高武藝，增進(jìn)友誼。這種民間文化習(xí)俗一直延至解放初期。