陳靖姑是婦幼保護(hù)神，福州民間尊稱她為臨水陳太后、臨水奶、娘奶等；臺(tái)灣民間尊稱為娘奶、注生娘娘、太后及三奶夫人等。傳說陳靖姑能“扶胎救產(chǎn)，保赤佑童”，對(duì)福州民眾有著深遠(yuǎn)的影響。隨著福州人遷居臺(tái)灣，這一信仰亦深刻地影響著臺(tái)灣民眾。兩地民眾為陳靖姑建廟塑像，頂禮膜拜，或祀或配祀，十分普遍，兩地因此共同創(chuàng)造了一脈相承、淵源深厚的陳靖姑文化，歷久不衰。

據(jù)史志記載，陳靖姑于唐大歷二年（767年）正月十五日出生于福州下渡。家世為巫，她曾學(xué)法閭山，能降妖服魔，扶危濟(jì)難。陳靖姑18歲嫁與古田人劉杞為妻。貞元二年（786年），福州大旱，田地龜裂，民眾請(qǐng)求陳靖姑祈雨。當(dāng)時(shí)陳靖姑有孕在身，仍前往白龍江龍?zhí)督菫槊衿碛?，果然天降甘霖，旱情緩解，陳靖姑卻因傷胎身亡。由于陳靖姑降妖除怪、祈雨救災(zāi)、護(hù)胎救產(chǎn)、保護(hù)婦幼等造福百姓的靈驗(yàn)傳說頗多，民眾感其德，故尊之為神，并在下渡街雁峰之頂建廟，俗稱塔亭娘奶廟，還在倉山龍?zhí)督顷惥腹闷碛晏幮迯R崇祀。宋元時(shí)期，人們對(duì)陳靖姑的信仰活動(dòng)趨盛。南宋淳祐年間，朝廷封陳靖姑為“崇福昭惠慈濟(jì)夫人”，賜匾額“順懿”。

由于得到朝廷褒封，陳靖姑由普通民間女神一躍而為欽定神明，大大推動(dòng)了陳靖姑信仰的傳播。明代對(duì)陳靖姑的信仰主要集中在以福州方言為中心的閩北和閩東兩大區(qū)域。到清代，對(duì)陳靖姑信仰的傳播北至浙江南部的平陽、瑞安、溫州、麗水、青田等地，南至臺(tái)灣以及東南亞地區(qū)。臺(tái)灣府安平鎮(zhèn)有一座臨水夫人廟，在寧南坊、鳳縣也有一座順懿宮。臺(tái)灣至今保存有清順治十八年（1661年）建的臺(tái)南白河鎮(zhèn)南臺(tái)臨水宮、康熙四十六年（1707年）建的高雄縣大社碧云宮、乾隆元年（1736年）建的臺(tái)南市臨水夫人奶廟。此外，還有康熙間奉旨興建的高雄市旗津臨水宮，聘請(qǐng)福州名師巧匠，精心施工。由于榕臺(tái)兩地信奉者眾，雍正七年（1729年），陳靖姑被封為“天仙圣母”。相傳道光帝后難產(chǎn)，皇帝祈求臨水夫人相助，后果然靈驗(yàn)。道光帝遂連呼“臨水夫人真乃朕的再生父母”，陳靖姑因此被稱為“太后”。咸豐年間，又被加封為“順天圣母”，封號(hào)幾近媽祖。

古代由于醫(yī)學(xué)不發(fā)達(dá)，缺醫(yī)少藥，婦女難產(chǎn)、嬰兒夭折多有發(fā)生，平安順產(chǎn)是婦女們最大的心愿和祈望。百姓為了尋求心靈上的慰藉，造就了陳靖姑神明。陳靖姑也因此由一名為民解難的普通女子演化成無所不能的神祇。歷史變成了傳說，人演變成神。不論是《晉安逸志》、《十國春秋》，抑或民間傳奇小說《臨水平妖記》、《閩都別記》等都對(duì)陳靖姑的身世和法力、業(yè)績進(jìn)行大量渲染，從而繁衍出不同版本的陳靖姑形象。而福州民間佛教徒則認(rèn)為，臨水夫人實(shí)為觀世音菩薩的化身之一。陳靖姑信仰中出現(xiàn)了釋道交叉滲透的現(xiàn)像。陳靖姑不僅是榕城民眾信仰的尊神，也被臺(tái)灣民眾所接受，成為當(dāng)?shù)匕傩瘴幕钪械闹匾獌?nèi)容。舊時(shí)榕、臺(tái)民眾均奉之為地方守護(hù)神和送子娘娘。婦人奉祀尤盛，閨房中大都貼有臨水夫人神像或神位，婦女產(chǎn)前產(chǎn)后都要向臨水夫人祈禱。