兩軍打仗，輸了的一方被稱為“敗北”；運動場上比賽，負方也是“敗北”。是否失敗者都向北方逃走呢？還是只有向北方逃跑的才叫“敗北”呢？

其實這里的“北”并不是指方向而言。因為打了敗仗逃跑時任何方向都是可能的，慌不擇路，哪里還來得及找方向。但為什么只有“敗北”一詞，而沒有“敗南”、“敗東”、“敗西”的說法呢？

這個“北”字很像兩個人背靠背之形，一個向左，一個向右，“北”字即古之“背”字，“背”字是后人為它加上肉旁而成的?！氨薄奔礊楸?，“敗北”就是背敵而逃，逃的方向不管是東、是南、是西，都叫“敗北”。當兩軍相接時，是正面相向的，激戰(zhàn)之后，敗方撤退，轉身逃跑，就成了背向敵方，這就是“敗北”了。勝方朝著敗軍背后銜尾窮追，這就是“追奔逐北”，逐其背也。

這樣看來，“敗北”一詞同北方根本就沒什么關系。