皇帝的兒子，有稱呼“王子”的，有稱呼“皇子”的，從字面上就能理解這些詞的意思。不過皇帝的女兒叫做“公主”，這是為什么呢?

“公主”這個稱呼，在春秋戰(zhàn)國時期才出現(xiàn)，更早的時候，她們被稱為“王姬”。為什么這么稱呼呢?因為周朝的時候，“姬”本是周天子的姓氏，后來也作為形容婦人的美稱。人們認為這個字比較高貴，而周天子的女兒也比其他王族的女兒要高貴，于是就能配得上這個“姬”字，所以就叫“王姬”。

“王姬”也要結婚，結婚就得辦婚禮，得有主婚人。一般來說，家長要做主婚人，可“王姬”的家長是周天子，地位太尊貴，屬于遇到什么事兒都支使別人去干的主兒，沒法做主婚人。古人很聰明，想出了一個解決辦法，就是在比天子低一級的諸侯里挑人選。由于要主婚，所以這個人選一定要和天子同姓。而那個時候的諸侯，級別最高的就叫做“公”，因此“王姬”的定義就變成了:需要由“公”來主持其婚事的女子。所以，她們又被稱為“公主”了。

此外還有一種解釋——《春秋指掌碎玉》中說，所謂“公”，指的是“三公”。在周代，“三公”是指太師、太傅、太保。

到了后世，“公主”的稱呼就固定下來了，還衍生出了一些變化。比如“長公主”，在漢代、明代，指的都是皇帝的姐妹，而皇帝的姑姑，也就是先皇的姐妹，被稱為“大長公主”。唐代有“郡主”的稱呼，指的是太子的女兒，到了明清時期，就將親王的女兒稱為“郡主”了。

清代有特別的叫法，來區(qū)分皇后與妃子所生的女兒，前者叫做“固倫公主”，后者叫做“和碩公主”。