麗江東巴蠟染是在貴州蠟染、白族扎染的工藝基礎上，蠟染彩繪出麗江東巴畫、納西東巴象形文字的一門新的民族蠟染藝術。

它以棉布、絲綢、金絲絨等為載體，用一種特制的蠟刀蘸熔蠟繪東巴字畫于布，利用植物染料浸染，然后沸水煮去蠟即成。在制作中，工藝師們利用蠟冷凍后產生冰紋的特發(fā)報，掌握好冰紋的粗細、疏密、走向，使其恰到好處地表現(xiàn)物像，同時采用分色封蠟，豐富色彩層次等手段，增加藝術表現(xiàn)效果。

蠟染藝術在整個染織美術界久負盛名、獨放異彩，是我國古代三大印花技藝之一。蠟染也是中國極富特色的民族藝術之花。蠟染在湘西、云南、貴州等少數(shù)民族地區(qū)盛行，其藝術創(chuàng)作大膽、夸張，藝術語言質樸、自然。圖案變幻無窮、冰紋多姿多彩，具有鮮明的民族風格和民族韻味。有的注重染色純，不講究華美雕飾，給人一種自然純凈的藝術感；有的注重配色純凈，講究立意構圖，幅面藝術風格特異純美。

蠟染是將畫好的作品通過防染，煮沸、去蠟、漂洗、花現(xiàn)。蠟染布料常用作衣裙、圍腰帳檐、挎包、帽子、床單、背扇、時裝。如今各種蠟染工藝品已是中外游客追求的時尚。

繪制蠟染的織品一般都是用民間自織的白色土布，但也有采用機織白布、綿綢、府綢的。防染劑主要是黃蠟（即蜂蠟），有時也摻和白蠟使用。蜂蠟是蜜蜂腹部蠟腺的分泌物，它不溶于水，但加溫后可以融化。就是利用它的這一特點作為蠟染的防腐劑。所用的染料是貴州生產的藍靛。藍草是一種蓼科植物，莖高約二、三尺，七月開花，八月收割。把藍草葉放在坑里發(fā)酵便成為藍靛。鄉(xiāng)村市集上都有以藍靛為染料的染坊，但也有把藍靛買回家自己用染缸浸染的。

繪制蠟花的工具不是毛筆，而是一種自制的鋼刀。因為用毛筆蘸蠟容易冷卻凝固， 而鋼制的畫刀便于保溫。這種鋼刀是用兩片或多片形狀相同的薄銅片組成，一端縛在木柄上。刀口微開而中間略空，以易于蘸蓄蜂蠟。根據(jù)繪畫各種線條的需要，有不同規(guī)格 的銅刀，一般有半圓形、三角形、斧形等。

目前，云南省社會科學院麗江東巴文化研究所和麗江縣東巴文化蠟染廠研制出三十多個品種，除面料衣物外，還有旅游包，手帕、布簾、裝飾畫、沙發(fā)巾等。這些蠟染制品，圖案豐富多變，色彩典雅古樸，生活氣息濃郁，文化內涵深沉，因而受到國內外游客，特別是文化藝術界人士的喜愛，產品遠銷日、美、法等國。