去過北京的人，幾乎都欣賞過天安門前那對(duì)高大的華表。這對(duì)用漢啟玉雕刻而成的華表，挺拔筆直的柱身上雕有幡龍流云紋飾，上部橫插一塊石片，石片上有浮雕的祥云，仿佛高大的柱身直插云間。捶頂承露盤中，蹲坐著一頭別致的怪獸。古樸精美的華表，與巍巍壯麗、金碧輝煌的故宮建筑群渾然一體，使人既感到一種藝術(shù)上的和諧，又感到歷史的莊重和威嚴(yán)。華表實(shí)際上已經(jīng)與中華民族，和中國古老的文化緊密相連，從某種程度上也可以說是我們民族的一種標(biāo)志。

除了在天安門，在明十三陵、清東陵、清西陵以及盧溝橋等處我們也可以見到華表。那么為什么華表要矗立于宮殿、陵墓、橋梁等處？華表究竟在這些建筑物中起著什么作用？至今尚有不同看法。

一般認(rèn)為，華表又名恒表、表術(shù)，是一種在古代建筑物中用于紀(jì)念、標(biāo)識(shí)的立柱。華表起源于古代的一種立術(shù)，相傳在我國堯舜時(shí)代，人們就在交通要道豎立木柱，作為行路時(shí)識(shí)別方向的標(biāo)志，這就是華表的雛形。

另一種意見認(rèn)為，華表起源于遠(yuǎn)古時(shí)代部落的圖騰標(biāo)志。現(xiàn)在天安門前的華表上蹲著一頭怪獸，非獅非狗，頭望宮外，名為“犼”，民間傳說這種怪獸性好望，讓它望著宮外，是讓它眺望遠(yuǎn)游的皇帝不要迷山戀水，早作歸計(jì)，以理朝綱。這種說法本身包含了先人的建造華表時(shí)對(duì)王權(quán)的一種虛幻的期望。而遠(yuǎn)古時(shí)的人們都將本民族崇拜的圖騰標(biāo)志雕刻其上，對(duì)它視如神明，頂禮膜拜，華表校頂?shù)牡耧椧惨蚋鞑柯鋱D騰的標(biāo)志不同而各異，歷史進(jìn)入到封建社會(huì)，圖騰的標(biāo)志漸漸在人們心中印象淡薄，華表上雕飾的動(dòng)物也變成了人們喜愛的吉祥物。如唐朝詩人杜甫有“天寒白鶴歸華表，日落青龍見水中”的詩句，其意就是說華表的校頂上雕飾的是白鶴。觀宋代名畫《清明上河圖》，華表上確實(shí)雕飾有白鶴。據(jù)傳這是因?yàn)橐粋€(gè)名叫丁令威的人，學(xué)道成仙，化鶴歸未，立于華表上作歌，故人們以后將白鶴雕刻于華表柱子上，以示吉祥。