門神是道教和民間共同信仰的守衛(wèi)門戶的神靈，舊時人們都將其神像貼于門上，用以驅邪辟鬼，衛(wèi)家宅，保平安，助功利，降吉祥等，是民間最受人們歡迎的保護神之一。道教因襲這種信仰，將門神納入神系，加以祀奉。

源于遠古時期的庶物崇拜，殷代天子祭五祀，門既為其一，周代祭五祀于宮“門”即每日每時必經(jīng)之處， 自然加以重視，祭祀對于門神以形象化及人格化。相傳為天神，奉黃帝之命統(tǒng)轄人間鬼怪。故逢農(nóng)歷十二月三十晚，用桃木雕兩神置大門兩邊，以御鬼怪，消災難。后畫兩神像于門上。逐為門神。

神荼、郁壘是們信仰最早的門神，除《山梅經(jīng)》記載外，漢代諸書皆有記載。如《重修緯書集成》卷六《河圖括地象》中即說：桃都山有顆大桃樹，枝干盤曲三千里，樹上有一只金雞，太陽出來的時候就叫鳴。樹下有二神，一個名叫郁，一個名叫壘，均拿著葦索，看守那些不祥之鬼，一旦捉住便殺之。應劭《風俗通義》卷八則稱荼與壘是兄弟二人，生性能夠捉鬼，他們常在度朔山上的桃樹下，檢查百鬼，凡發(fā)現(xiàn)有禍害人類的就逮之喂虎。于是縣老爺常常在臘冬除夕，刻一個桃人拿著葦茭掛在門上，并在門上畫一只虎，這都是仿效古人的做法。道教吸收了這種信仰，如晉葛洪《枕中書》即將郁壘列入道教神譜，稱為東方鬼帝之一，其《元始上真眾仙記》中亦云：“今人正朝，作兩桃人立門旁，以雄雞毛置索中，蓋遣勇也。”

此后，二神一直被人們所信仰，如南朝梁宗懔《荊楚歲時記》說：用桃木板做門，叫做仙木，畫兩位神貼在上面，左扇門上叫神荼，右扇門上叫郁壘，民間稱他們?yōu)殚T神。隋朝杜臺卿《玉燭寶典》引《括地圖》稱神蒂、郁壘于桃都山大桃樹下，為門神。宋陳元靚《歲時廣記》卷五中還專門有《辯蒂壘》一條，稱人們常于正旦書桃符，上刻郁壘、神荼?！侗逼斤L俗類征·歲考》亦稱：元旦貴戚家懸神荼、郁壘，民間插芝梗、柏葉于戶。《民間新年神像圖畫展覽會》：“所謂神荼郁壘者，乃《山海經(jīng)》神話中之人物。……上述最古門神之意，迄今尚未全部遺忘，蓋今人仍有書其名于門上者，以代較流行之將軍肖像?！笨梢姸裥叛鰪V泛深入民間，祭祀的方法大致為：畫二神肖像張貼于門上，用桃木雕刻二神像，掛于門上，用朱砂筆在桃木板上寫上二神尊名，掛在門上，并畫上道符，不管用哪一種方法，人們都認為可以用來驅鬼辟耶。

唐代，又出現(xiàn)了一位門神鐘馗，他不但捉鬼，而且吃鬼，所以人們常在除夕之夜或端午節(jié)將鐘馗圖像貼在門上，用來驅邪辟鬼。清富察敦崇《燕京歲時記》稱：“每至端陽，市肆間用尺幅黃紙蓋以朱印，或繪天師鐘馗之像，或繪五毒符咒之形，懸而售之，都人士爭相購買，粘之中門以避崇惡?！逼湫蜗笫潜^虬髯，目如環(huán)，鼻如鉤，耳如鐘，頭戴烏紗帽，腳著黑朝鞋，身穿大紅袍，右手執(zhí)劍，左手捉鬼，怒目而視，一副威風凜凜，正氣凜然的模樣。據(jù)說他捉鬼的本領及威望要比神蒂、郁壘高得多。

至于其來歷，據(jù)《補筆談》卷三、《天中記》卷四、《歷代神仙通鑒》卷一四等書記載，鐘馗原來是陜西終南山人，少時即才華出眾，唐武德(618—627年)中赴長安參加武舉考試，僅因為相貌丑陋沒有中舉，于是惱羞成怒撞死在殿階上，唐高祖聽說后特別賜給紅官袍予以安葬。后來唐玄宗偶患脾病，請了許多醫(yī)生救牿，效果不佳，宮廷上上下下都很著急。一天晚上唐玄宗睡著后，忽然夢見一小鬼偷竊宮中財物沿著殿墻邊逃跑，唐玄宗急忙喊叫捉拿，只見一位相貌魁偉的大丈夫跑上殿來，捉住小鬼，刳目而吃之。玄宗問他是什么人時，他回答說是“武舉不中進士鐘馗”。唐玄宗醒來后，第二天病就好了，于是請來畫匠吳道子將鐘馗的像畫了下來，所畫之像與玄宗夢中所見一模一樣，玄宗大悅，將之掛于宮門之上，作為門神。后來道教吸收了這種信仰，常將鐘馗視作祛惡逐鬼的判官，于是鐘馗便成了道教驅鬼捉鬼的神將。

秦瓊、尉遲恭是門神中的武門神，大約元代以后，才祀之為門神?？图颐耖g至今仍然信奉的門神，主要是秦瓊、尉遲恭。（見圖1-21）據(jù)明《正統(tǒng)道藏》中的《搜神記》和《三教搜神大全》及《歷代神仙通鑒》等記載，二門神為唐代秦瓊(秦叔寶)、尉遲恭（尉遲敬德)二將軍。相傳唐太宗身體不太好，寢宮門外有惡鬼耶魅號叫，六院三宮，夜無寧日。于是太宗將全部情況告訴眾大臣，秦叔寶上奏說：“臣平生殺人如摧枯，積尸如聚蟻，何懼小鬼乎！愿同敬德戒裝以伺?！碧跍首?，夜晚讓二人立于宮門兩側，一夜果然平安無事。太宗嘉獎二人后，覺得整夜讓二人守于宮門，實在辛苦，于是命畫工畫二人像，全裝怒發(fā)，手執(zhí)玉斧，腰帶鞭練弓箭，一如平時，懸掛在兩扇宮門上，從此耶祟得以平息。直到元代人們才沿襲這種做法，奉二人為門神。此前曾有過類似的記載，不過均未說明是此二人，如南宋佚名氏《楓窗小櫝》曰：“靖康以前，汴中家戶門神多番樣，戴虎頭盔，而王公之門，至以渾金飾之?！彼乌w與時《賓退錄》云：“除夕用鎮(zhèn)殿將軍二人，甲胄裝?！敝钡矫髑逡院螅瑫杏涊d才明確為秦瓊尉遲恭二人，如清顧祿《清嘉錄·門神》中云：“夜分易門神。俗畫秦叔寶尉遲敬德之像，彩印于紙，小戶貼之?！鼻謇钫{元《新搜神記·神考》：“今世惜相沿，正月元旦，或畫文臣，或書神蒂郁壘，或畫武將，以為唐太宗寢疾，令尉遲恭秦瓊守門，疾連愈?！?/p>