樟湖鎮(zhèn)位于延平區(qū)東南部，閩江上游，距市政府42千米。名勝古跡有蛇王廟、湖心島、香山摩崖石刻。樟湖鎮(zhèn)，每年有兩次大型的蛇節(jié)，農(nóng)歷七月初七的游蛇，以及農(nóng)歷正月十九的游蛇燈。

每年的農(nóng)歷七月初七，南平市延平區(qū)樟湖鎮(zhèn)都會(huì)舉行獨(dú)具特色的崇蛇祭拜巡游活動(dòng)，即樟湖蛇文化旅游節(jié)，又稱賽蛇會(huì)。2005年，蛇節(jié)巡游被列入福建省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

樟湖的蛇也有神話傳說， 傳說當(dāng)年樟湖地方洪水后瘟疫肆虐，數(shù)以百計(jì)的鄉(xiāng)民被病魔奪去生命。當(dāng)?shù)馗B公給染病百姓治病驅(qū)邪，并率鄉(xiāng)民疏水浚河，根治水患，教鄉(xiāng)民以各種行業(yè)技術(shù)，以強(qiáng)民身。病邪水魔被驅(qū)逐和治服，生產(chǎn)恢復(fù)了發(fā)展，鄉(xiāng)民安居樂業(yè)。連公積勞成疾，是年農(nóng)歷七月初七以身殉職于古田縣詹嶺，鄉(xiāng)里民眾便在江邊筑起一座小廟，從“詹嶺”連公得道地的廟堂取火分香，在廟里立神位供奉。到了明代，當(dāng)朝趙天師路過樟湖坂，連公現(xiàn)出蟒蛇原形，趙天師欲斬之，鄉(xiāng)民齊呼“連公青龍善！善！”見狀趙天師不以加害。那時(shí)起，“蛇”就成了樟湖坂民眾的“神”，鄉(xiāng)民們募集捐款，在“連公廟”原址上建起了大廟，稱曰“福慶堂”。廟內(nèi)塑有三尊蛇王金身供奉朝拜。

把這個(gè)傳說的梗概提煉出來，我們可以發(fā)現(xiàn)一些有趣的現(xiàn)象：

一、遠(yuǎn)古以來，蛇神保佑人民不受洪水、疾病的侵犯。

二、蛇神是在古田死的。 我記得陳靖姑降服蛇妖也是在古田。

三、到了明代，蛇神又興起了。但差點(diǎn)被新的人神所殺，后來勉強(qiáng)保留下來。

四、蛇神是蟒蛇，在連江和福州東站，現(xiàn)在都還有“蟒天府”。

五、目前連公蛇神是三尊蛇神，正對(duì)應(yīng)了九使、十使、十一使三尊蛇神。

蛇節(jié)前，樟湖鄉(xiāng)親四出鄉(xiāng)野捕蛇（一般抓沒有毒的蛇），捕來的蛇不論大小輕重，都要獻(xiàn)給蛇王廟，放于廟中甕里，由專人精心飼養(yǎng)。

七夕節(jié)當(dāng)日一大早，眾人云集樟湖鎮(zhèn)東邊的蛇王廟。7時(shí)許，蛇王開始出行，炮銃三聲，鑼鼓齊鳴，大鑼開道，巡游隊(duì)伍從蛇王廟浩浩蕩蕩出發(fā)。隊(duì)伍以旌旗方隊(duì)為先導(dǎo)緩緩前進(jìn)，各鄉(xiāng)鄉(xiāng)民緊隨其后，每人出發(fā)前，從大黑甕中取出一蛇，或繞脖頸或圍腰間，或纏手臂。

巡游隊(duì)伍中，為首的是蛇王，它坐在一頂專供的轎內(nèi)，結(jié)彩、掛花、掛龍牌，蛇王不時(shí)直起身子，吐納舌頭。

巡游時(shí)，鞭炮聲此起彼伏，震耳欲聾。村民們說，“鞭炮放得越久越響，蛇神停留的時(shí)間越長(zhǎng)，喜氣和福氣也就更多啦！”

接著，巡游隊(duì)伍穿行鎮(zhèn)中，迎接每家每戶的香火鞭炮。各家在門口擺上一盆清水，讓蛇“冰鎮(zhèn)”清涼一會(huì)兒。巡游時(shí)，鄉(xiāng)親游客，有的壯大膽子觸摸大蟒蛇，或逗逗小蛇，偶爾也有人與蛇親密接觸。

與蛇親密接觸的還有樟湖鎮(zhèn)里的妙曼美女，她們用濕毛巾纏著蛇的頸部，手控制著蛇頸，給蛇“降溫”后，悠閑地走在巡游隊(duì)伍中，好像跟蛇已成了好朋友。一位女子說，這里很少人會(huì)過七夕，都過蛇節(jié)，當(dāng)晚還會(huì)宴請(qǐng)賓客。

四五個(gè)小時(shí)后，隊(duì)伍在樟湖鎮(zhèn)6個(gè)村莊巡游結(jié)束后，樟湖人會(huì)將蛇放入閩江中，送歸大自然。不過，樟湖人稱蛇王為“菩薩”，蛇王是不放生的，蛇節(jié)結(jié)束后就養(yǎng)起來。這蛇王往往重達(dá)70多斤。

膽大熟練的舞蛇者，會(huì)在巡游途中與蛇共舞。蛇身在人體上游走，十分有趣。