明清小說和口語中，管妓院的老板娘叫“老鴇”、“鴇母”或者“鴇兒”，今天的口語中也還在使用這個詞。為什么叫“老鴇”呢？

鴇(bǎo)是鴇科的中型和大型狩獵鳥類，是現(xiàn)存鳥類中體型最大、身體最重的一種，頭小脖子長，長得跟鶴很像，不善飛行，善于在陸地上奔跑，食物是大量害蟲的幼體，所以是一種益鳥。這種鳥現(xiàn)在屬于珍稀動物，國家一級保護(hù)動物?！对娊?jīng)》中有一首名為《鴇羽》的詩，每段的前面兩句分別是：“肅肅鴇羽，集于苞栩?！薄懊C肅鴇羽，集于苞棘?！薄懊C肅鴇羽，集于苞桑?！边@是形容鴇鳥飛翔和棲息的樣子。宋代陸佃的《埤雅》中說：“鴇性群居如雁，自然而有行列?！边@些都是鴇鳥的習(xí)性。

身為益鳥，居然拿它命名妓院老板娘，到底是何原因呢？原來，鴇鳥雌雄不易分辨，古人觀察不仔細(xì)，就認(rèn)為這種鳥只有雌的，沒有雄的，雌鳥要生育，只要別的品種的鳥向它求偶，它就會答應(yīng)，然后上演一番轟轟烈烈的交配大戲。古人看得眼花繚亂，心頭小鹿一般亂跳，就把鴇鳥認(rèn)作淫鳥，認(rèn)為它是最蕩淫的鳥兒。古語中有“鴇合”一詞，專用于形容男女之間亂淫，起源就是指鴇鳥和別的鳥亂淫。

最早把鴇鳥和妓院老板娘聯(lián)系起來的是明朝劇作家朱權(quán)的《丹丘先生論曲》，其中說：“雞女之老者曰鴇。鴇似雁而大，無后趾，虎紋。喜淫而無厭，諸鳥求之即就?！敝鞕?quán)也真是的，好好的你論你的曲子唄，干嘛要橫插一腿，研究起鴇鳥和妓院老板娘的關(guān)系了？不過也許在朱權(quán)之前，關(guān)于兩者的相似關(guān)系早就流傳于民間了。

鴇鳥背上了淫鳥的惡名，從此就和妓院老板娘撇不清干系了，這是對這種鳥兒的最大污辱。鴇鳥堪稱天下第一冤屈的鳥兒。