萬(wàn)安縣地處江西省中南部，吉安市南緣，南與贛州市的贛縣、南康縣連界，贛江由南到北縱貫全境，自古以來(lái)就是中原通往閩粵湘桂水陸連接的驛道要津。贛江水路上的十八個(gè)險(xiǎn)灘（俗稱(chēng)“贛江十八灘”）中最后一灘，也是最險(xiǎn)要、最著名的“惶恐灘”就座落在萬(wàn)安縣城的南門(mén)灘上，此灘原名黃公灘，后因蘇東坡宋哲宗紹圣元年（1094）經(jīng)萬(wàn)安赴嶺南作《八月七日初入贛，過(guò)惶恐灘》而更名。

南宋民族英雄文天祥《過(guò)零丁洋》“惶恐灘頭說(shuō)惶恐，零丁洋里嘆零丁。人生自古誰(shuí)無(wú)死，留取丹心照汗青?！痹?shī)句中講到的“惶恐灘”即于此。自古以來(lái)，南來(lái)北往的舟船到了萬(wàn)安縣城都必須得停住，從中原或贛江下游欲溯江而上的船只，在這里大船換小船，并請(qǐng)好當(dāng)?shù)貫燁I(lǐng)航，才過(guò)得了惶恐灘等“贛江十八灘”。反之亦然。

千百年來(lái)，過(guò)往萬(wàn)安的南北客人甚多，也因此養(yǎng)育得沿江的小村繁華成市。自從漢末中華大地產(chǎn)生動(dòng)亂，北人南遷，南邊客人北上，大都要經(jīng)過(guò)萬(wàn)安。萬(wàn)安，在遷客們的南來(lái)北往中，寫(xiě)就了自己的歷史，自己也成為非純客家縣（客家學(xué)開(kāi)拓者羅香林教授所云），俗稱(chēng)半客家縣。萬(wàn)安縣居住著很多客家人，這些人祖先在中原，龍脈在洛陽(yáng)，很多人還是中國(guó)歷代王公貴族的后裔。

自古以來(lái)萬(wàn)安民間就有春節(jié)祭神祭祖的習(xí)俗，正月鬧元宵唱船活動(dòng)只是其中一項(xiàng)。

萬(wàn)安縣元宵唱船活動(dòng)始于東漢，起初源于道教始祖張?zhí)鞄煹囊豁?xiàng)道教法事活動(dòng)，其目的是碎瘟消災(zāi)、霹妖鎮(zhèn)邪。此項(xiàng)活動(dòng)在唐宋元以后愈發(fā)盛行，并由原來(lái)純粹的道教活動(dòng)，逐漸演變成一項(xiàng)只在每年元宵節(jié)期間開(kāi)展的、由廣大民眾自我組織、自主參與的、廣泛根植于民間的民俗文化活動(dòng)，其寓意也由原來(lái)單一的碎瘟消災(zāi)、霹妖鎮(zhèn)邪基礎(chǔ)上，增加了祭神祭祖、祈求幸福、增進(jìn)團(tuán)結(jié)、自?shī)首詷?lè)的意愿。

據(jù)萬(wàn)安縣現(xiàn)存最早的縣志——清朝同治十二年修訂的萬(wàn)安縣志《方輿志——風(fēng)俗》篇中記載：“元宵——懸所畫(huà)神舟，日閑祀以牲醴，曰叩神；夜間，群執(zhí)歌本，曼聲唱之，曰唱船；持撓執(zhí)旗廻旋走，曰劃船；每次加吉祥語(yǔ)，曰贊船。金鼓爆竹之聲不絕于耳，既乃飲而罷。百嘉窯頭兩市自十三日起，有所謂裝船、穿袍靴、戴神頭面游行各廟，劃船三次，極熱鬧。而尤莫盛于城內(nèi)之兒郎燈，每一神護(hù)燈鼓吹者，輒數(shù)十人，食用素，必齋戒，以祈神佑。百嘉則有男船女船之分。裝女船者不戴頭面，扮以雜戲，觀者若狂。東村郭氏于十五夜放花架，其架數(shù)層，皆繁花本，以藥線灼火引之，自下而上，有門(mén)處自開(kāi)，有燭處自燃，花散珠錯(cuò)，令人目不暇給。十七都之葉糖、二十四都之金灘亦聞?dòng)兄Ｉ倌臧鐭粽呋蚯娑鵀辇垼蚩缍鵀轳R，每到一村先至神舟所，曰參神。罷之，日繞村一周，然后焚燈卸裝，曰收攝。其神舟則于十六日送之，是夜以靜寂為吉兆?！?/p>

至今，萬(wàn)安民間仍然保留了這種古老的民俗活動(dòng)形式。只是近年來(lái)，有些地方考慮到長(zhǎng)時(shí)間的活動(dòng)較難組織，遂逐漸把活動(dòng)時(shí)間縮短為5-6天、3-4天、甚至1-2天。

元宵唱船是萬(wàn)安民間保留的一種古老的民俗活動(dòng)，已被列為省級(jí)非遺重點(diǎn)保護(hù)項(xiàng)目。元宵唱船，當(dāng)?shù)厝怂追Q(chēng)做元宵。該活動(dòng)正月初一開(kāi)始，持續(xù)至正月十六。

鬧元宵唱船活動(dòng)包括迎船、唱船、送船三部分。

迎船。正月初一（或元宵前的其他日期）早上，村民先將“所畫(huà)神舟”（當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)之為元宵畫(huà)）懸掛在祠堂或寺廟里，將菩薩像請(qǐng)至畫(huà)前就位。爾后，村民帶著祭祀物品到河邊（或小溪邊）焚香誦文、鳴爆奏樂(lè)，迎接船神到祠堂或廟堂就位，迎船儀式結(jié)束。此后，村民按大旗、執(zhí)示、鑼鼓、菩薩、燈彩、爆竹等順序護(hù)送船神陸續(xù)到各坊廟、各村莊賜福消災(zāi)。出行隊(duì)伍彩旗烈烈，鼓樂(lè)齊鳴，四處爆竹聲聲，綿延不斷，當(dāng)?shù)厝艘矊⒋嘶顒?dòng)稱(chēng)著菩薩出行。

唱船。包括叩神、唱船、劃船、贊船等部分，分白天和晚上兩個(gè)時(shí)段。

白天，村民在祠堂或廟堂懸掛元宵畫(huà)，將菩薩供奉其上，擺上祭祀物品供村民祭祀，即“叩神”。舞龍舞獅隊(duì)、木偶戲團(tuán)等進(jìn)行文藝表演。

晚上，村民們聚集在祠堂里，唱船、劃船、贊船，鬧至深夜。

唱船，當(dāng)?shù)厝艘卜Q(chēng)之為“唱元宵歌”。唱船用打擊樂(lè)伴奏。唱船時(shí)，村民們聚集在一起，先奏打擊樂(lè)，而后打擊樂(lè)停，由一群村民各執(zhí)一本歌本或幾人供執(zhí)一本歌本，面對(duì)元宵畫(huà)“曼聲唱之”。每唱完一句，打擊樂(lè)伴奏一小段，接著又唱一句，依次唱完一首歌。元宵歌包括《迎船歌》、《造船歌》、《送船歌》等十多首。

贊船，當(dāng)?shù)厝擞址Q(chēng)“贊三贊”。唱完一首元宵歌后，村民面對(duì)元宵畫(huà)排排站好，由一人領(lǐng)頭高聲贊一段《贊船歌》，如“春運(yùn)陽(yáng)回日漸長(zhǎng)，桃符色色煥文章；迎神賽會(huì)酬高原，降福降麟降吉祥?！辟澩曛?，其他村民大聲附和：“好！”此為一贊。接著贊第二段，村民們又和之，如此連續(xù)三贊。

劃船。贊船后，由村里的青年、小孩拿著雕有龍頭的船槳或各執(zhí)一面彩旗圍著祠堂中的紙?jiān)ù軇?dòng)起來(lái)，做劃船的樣子，即“持橈執(zhí)旗廻旋走”。其他村民則一邊燃放爆竹，一邊大聲吆喝。此時(shí)的祠堂里，爆竹聲吶喊聲嬉笑聲，聲聲交融,相當(dāng)熱鬧。使勁劃船，意味著讓暗塵（災(zāi)難）隨船而去，給人們帶來(lái)好的兆頭。

唱船、贊船、劃船等一輪活動(dòng)結(jié)束后，大家喝酒、喝茶，休息一會(huì)兒再來(lái)下一輪，每輪約1小時(shí)，每晚一般三輪。

十五日夜，唱船活動(dòng)最熱鬧。這天晚上要唱《送船歌》，劃船要更使勁，劃船者在每次劃船結(jié)束前，要沖出祠堂跑向河（溪）邊，寓意送船神歸位，各種妖魔鬼怪和大災(zāi)小難都隨船而去?；顒?dòng)結(jié)束后，就在祠堂里擺滿(mǎn)桌椅，全體村民圍坐在一起，喝元宵酒，喝元宵羹，唱船活動(dòng)結(jié)束。

送船。時(shí)間定于正月十六日，其儀式與迎船儀式基本相同，送船時(shí)將“元宵畫(huà)”收藏，將花船、龍燈等相關(guān)物件一同焚燒。