從農(nóng)歷十二月廿三起，辛勤勞作了一年的人們?yōu)檫^好春節(jié)就開始忙碌起來了。農(nóng)歷十二月十三或二十四日夜，統(tǒng)稱為“廿四夜”。

如東廿四夜風(fēng)俗

從農(nóng)歷十二月廿三起，辛勤勞作了一年的人們?yōu)檫^好春節(jié)就開始忙碌起來了。農(nóng)歷十二月十三或二十四日夜，統(tǒng)稱為"廿四夜"。我們?nèi)鐤|人過“廿四夜”，這天晚上，家家戶戶都要煮赤豆米飯、炒菜頭（寓來年日子紅紅火火、得個好兆頭），喝豬血子湯（寓意來年有財），還有魚、肉、雞等葷菜，合家老小團(tuán)聚一起吃夜飯，謂之“廿四夜飯”。

這一天，還要做一件事，就是送灶。

所謂“送灶”，就是送灶家菩薩上天，到玉帝那兒匯報人間善惡，為期七天，到除夕夜再將他接回來。送灶是鄭重其事的。晚飯前，女主人要做一碗小雞蛋大的“團(tuán)圓”，名曰“接（送）灶團(tuán)圓”，煮熟后，面上厚厚撒一層紅糖（傳說是為粘住灶家菩薩的嘴，讓他在玉帝前開不得口，不能說主家的壞話）。

男主人凈手之后，恭恭敬敬將團(tuán)圓、赤豆飯、炒菜頭端到灶王殿前，齊供灶家菩薩，并點上香燭（舊時農(nóng)家砌灶都要在灶山靠煙囪一側(cè)砌個灶王殿，飛檐翹角，宛若寺廟的殿宇，內(nèi)供紙畫的灶家菩薩像）。

晚飯之后，女主人洗好鍋碗，男主人便恭敬虔誠地向灶家菩薩三叩首，然后撤去齋供，取出灶家菩薩像，同時將預(yù)先準(zhǔn)備好的紙馬（灶君上天后臨時管理這一家的代理神）安放在灶王殿前。將灶家菩薩像連同摺好的金元寶銀元寶放到戶外陽溝潭里燒化，送灶上天。

為什么對灶家菩薩如此敬重呢？灶家菩薩究竟是什么樣的神呢？《祀記·社器》有孔穎達(dá)疏云：“顓頊?zhǔn)嫌凶优f黎，為祝融，祀以為灶神?！痹钌袷潜Ｗo(hù)這一家平安的神，灶王殿門兩側(cè)的鄧聯(lián)曰：“上天言好事，下界保平安。，道出了灶王的職責(zé)。傳說遠(yuǎn)古時，有個喜歡搬弄事非的“三戶神”，無中生有，向玉帝密報，說凡間的人詛咒天帝，并欲謀反天庭。玉帝聽了大怒，即命“三戶神”將咒罵天帝的人家，書寫罪行于其屋檐下，讓蜘蛛作網(wǎng)掩蓋，作為暗記，又命“王靈官”于年三十夜（除夕）下凡巡視，將有暗記的人家滿門抄斬?！?/p>

三戶神”心存不端，在所有人家的屋檐下都做上暗記、灶家菩薩發(fā)現(xiàn)了“三戶神”的惡行，急忙聯(lián)絡(luò)各家的灶君，發(fā)動家家戶戶從臘月廿四起到除夕前，清掃房舍，除盡蛛網(wǎng)，里里外外打掃得干干凈凈。

到了除夕夜，“王靈官”遵旨下凡巡視，看到凡間家家戶戶干干凈凈，一派喜慶祥和氣象，便如實向玉帝匯報。玉帝火了，治“三戶神”以欺君之罪，永拘天牢。灶家菩薩如此保護(hù)凡人，讓他們免于災(zāi)難，于是人們更加敬重灶家菩薩，年終撣塵、大掃除，干干凈凈過新年的習(xí)俗也留傳了下來。