據(jù)司馬遷《史記》記載，老子，姓李，名耳，字伯陽，又名老聃，春秋末期楚國苦縣（今河南省鹿邑縣）厲鄉(xiāng)曲仁里人，約生活于前571年至471年之間。是我國古代偉大的哲學(xué)家和思想家、道家學(xué)派創(chuàng)始人，被唐朝帝王追認(rèn)為李姓始祖。曾做過周王室的史官，后隱去。著書《道德經(jīng)》上下篇，約五千余言。

老子的思想主張是

“無為”

，《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變，“道”為客觀自然規(guī)律，同時(shí)又具有“獨(dú)立不改，周行而不殆”的永恒意義。

老子的哲學(xué)思想，含有樸素的辯證法的因素。他認(rèn)為事物不是彼此孤立而是相互依存的，美丑、善惡、有無、難易、長短、高下、剛?cè)?、?qiáng)弱、禍福等等，一方不存，他方亦失，所謂“有無相生，難易相成”便是這種觀點(diǎn)的體現(xiàn)。他還認(rèn)為，事物可以向著相反的方向變化，說“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”、“正復(fù)為奇”、“善復(fù)為妖”，這些觀點(diǎn)，反映了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，人類對復(fù)雜的客觀世界認(rèn)識的深化。

在修身方面，老子是道家性命雙修的始祖，于吾人生命上主張自然，講究致虛極，守靜篤、不與人爭的修持。

在政治上，老子主張的

無為而治

和現(xiàn)代共識主動性同出一轍。老子有一段話常被視為對為政者的箴言：“天之道，損有余而補(bǔ)不足；人之道則不然，損不足以奉有余。”；“民之饑，以其上食稅之多；民之輕死，以其上求生之厚；民不畏死，奈何以死懼之?！?/p>

在宗教概念上，當(dāng)時(shí)最崇高的信仰為天；故天基本上為“意識天”，但老子將之破除，將天化成“自然天”。于《道德經(jīng)》原文中，可見得老子對天的看法是自然無為。于現(xiàn)存通俗本中第五章首行即曰:“天地不仁，以萬物為芻狗?！贝颂幹蝗剩⒎菬o仁心，而是指無心而為，亦如文中的曾提及的“為而不恃”、“長而不宰”為相同意涵，故其實(shí)老子當(dāng)時(shí)的諸多論述是為破除神鬼論，而非后人將其奉之為神之觀念。

相傳老子的母親懷了九九八十一年身孕，從腋下將他產(chǎn)出，老子一生下來就是白眉白胡子，所以被稱為老子；老子生活在春秋時(shí)期，曾在周國都洛邑（今河南洛陽）任藏室史（相當(dāng)于國家圖書館館長）。他博學(xué)多才，孔子周游列國時(shí)曾到洛邑向老子問禮。老子晚年乘青牛西去，在函谷關(guān)（位于今河南靈寶）寫成了五千言的《道德經(jīng)》。在道教中,老子是太上老君的第十八個(gè)化身 。

相傳老子在此點(diǎn)化了函谷關(guān)總兵伊喜。后一路西行至盩厔（今陜西省西安市周至縣），觀此處依山傍水（終南山田峪河）、峰巒起伏，遂在此駐足，并結(jié)草為樓修行說經(jīng)。沿傳至今世稱樓觀臺。

老聃長壽，一百六十余歲仙逝，鄰里皆來吊唁。老人哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。念老子順民之性、隨民之情、與世無爭、柔慈待人的大德大恩，皆悲不自勝。

老聃好友秦佚來吊唁，至老子靈旁，不跪不拜，拱手致意，哭號三聲即止。待其欲轉(zhuǎn)身回去時(shí)，鄰人攔住問道：“汝非老子好友乎？”秦佚答道；“當(dāng)然?！编徣说溃骸凹葹槔献雍糜?，如此薄情少禮，可乎？”秦佚道；“有何不可？”鄰人聞言，由怒轉(zhuǎn)，大聲責(zé)問道：“其理何在？”秦佚笑道：“吾友老聃有言，生亦不喜，死亦不悲。汝可聞乎？昔日老聃之生也，由無至有，聚氣而成，順時(shí)而來，合自然之理，有何喜哉？今日老聃之死也，由有歸無，散氣而滅，順時(shí)而去，合自然之理也。有何悲哉？生而喜者，是以為不當(dāng)喜而喜也；死而悲者，是以為不當(dāng)悲而悲也，放生時(shí)貴生，死時(shí)怕死，皆是以己之意愿而強(qiáng)求生來、強(qiáng)求死去也，皆背自然之理而任己之情也。如安時(shí)而處順，則哀樂不能入也。而背自然、違天理，合于道乎？不合于道，可為老聃好友乎？老聃好友者，遵其言而動、順于道而行者也。吾既為老聃之友，故能以理化情，故不悲?！?/p>

鄰人聞之，似有所悟，又問：“汝既不悲，何以哭號三聲？”秦佚笑道：“吾哭號三聲，非因悲也，是與老聃辭別也。一號，言其生而應(yīng)時(shí)，合自然之理也。二號，言其死而應(yīng)時(shí)，合自然之理也；三號，言其在世傳自然無為之道，合自然之理也。老聃舉足而應(yīng)時(shí)，動止而合道，吾有何悲哉？”眾鄰聞之，皆言秦佚乃老聃真友，故推其為主葬之人。合土之時(shí)，秦佚頌悼文道：“老聃大圣，替天行道，游神大同，千古流芳?！?/p>

在道教中老子被尊為道祖。從《列仙傳》開始，把老子列為神仙，還說老子重視房中術(shù)。東漢時(shí)期，成都人王阜撰《老子圣母碑》，把老子和道合而為一，視老子為化生天地的神靈。成為了道教創(chuàng)世說的雛形。而在漢桓帝時(shí)，漢桓帝更是親自祭祀老子，把老子作為仙道之祖。其道教尊稱名稱為“道德天尊”，俗曰“太上老君”，也是道教三清道祖之一。