根雕，是以樹根(包括樹身、樹瘤、竹根等)的自生形態(tài)及畸變形態(tài)為藝術(shù)創(chuàng)作對(duì)象，通過(guò)構(gòu)思立意、藝術(shù)加工及工藝處理，創(chuàng)作出人物、動(dòng)物、器物等藝術(shù)形象作品。

根雕藝術(shù)是發(fā)現(xiàn)自然美而又顯示創(chuàng)造性加工的造型藝術(shù)，所謂“三分人工，七分天成”，就是說(shuō)在根雕創(chuàng)作中，大部分應(yīng)利用根材的天然形態(tài)來(lái)表現(xiàn)藝術(shù)形象，少部分進(jìn)行人工處理修飾，因此，根雕又被稱為“根的藝術(shù)”或“根藝”。

根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，我們的祖先不僅采用木、玉、骨、石以及貝殼等物制作裝飾品，同時(shí)也采用樹根或竹根制作裝飾品。1982年，從湖北江陵馬山一號(hào)楚墓出土了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的根雕作品“辟邪”，作為鎮(zhèn)墓獸的這件根雕作品，虎頭龍身，四足雕有蛇、雀、蛙、蟬等紋樣，富有動(dòng)勢(shì)，顯示出兩千三百多年前我國(guó)古代根雕藝術(shù)品已達(dá)到了自然形態(tài)和人工雕琢巧妙結(jié)合的水平。

西漢時(shí)期，孔子的后裔曾利用楷木自然彎曲的形態(tài)制作拐杖。南北朝時(shí)期，已出現(xiàn)了不少利用樹根制作的杖頭、筆筒、佛柄、抓背、煙斗等實(shí)用品和家具。隋、唐以后，根雕不僅在民間普遍流傳，同時(shí)也得到皇室貴族的青睞，據(jù)《新唐書·李泌傳》記載：“泌嘗取松樛枝以隱背，名曰‘養(yǎng)和’，后得如龍形者，因以獻(xiàn)帝，四方爭(zhēng)效之?！闭f(shuō)的是唐時(shí)鄴官李泌采用天然樹根，制作龍形抓背獻(xiàn)給皇帝一事。

韓愈在《題木居士》中有“火透波穿不計(jì)春，根如頭面干如身。偶然題作木居士，便有無(wú)窮求福人”的詩(shī)句。詩(shī)中的“木居士”，就是一件被視作“神佛”形象的根藝作品。宋、元時(shí)期，根的藝術(shù)不僅在宮廷和民間流行發(fā)展，同時(shí)還出現(xiàn)在石窟、廟宇之中。

在我國(guó)的一些石窟和廟宇內(nèi)，至今仍然保存著根雕的佛像，這些樹根雕刻的佛像，可與泥塑、石雕的媲美。四十多年前被毀的蘇州飲馬橋堍關(guān)帝廟內(nèi)的關(guān)帝像，就是用樹干帶根雕成的。