關(guān)于黎族紋身的文獻記載很多，到明清時期，記載越多，也越詳細，有的文獻里還繪有紋身的圖像。關(guān)于紋身的起因，也有說明。

紋身的起因，在民間傳說中說法紛紜，不可枚舉。在文獻及文人詩文中所記述的主要有四種說法，其中比較普遍并被認同的說法，是明代顧岕說的不紋身，“則上世祖宗不認其為子孫也?！逼渌墨I，也作出了概括性的敘述：紋身“一如其祖所刺之式，毫不敢訛，自謂死后恐祖宗不識也?！边@點明了紋身是祖先傳下的遺規(guī)，如果婦女在世時不紋身，死后祖先鬼不認她，變成無家可歸的野鬼。也就是說，紋身習俗產(chǎn)生于原始宗教，紋身含有氏族標志的意義。

還有另外三種說法，一為防止被擄掠：“海南黎女以繡面為飾。蓋黎女多美，昔嘗為外人所竊；黎女有節(jié)者，涅面以礪俗，至今慕而效之?！倍楸硎緪矍榈闹邑懖欢骸胺怖枧畬⒂秩?，各諒己妍媸而擇配，心各悅服，男始為女文面?！浠咏阅屑宜c，使之不得再嫁?！鄙厦嬲f的“花樣皆男家所與”，這或者是清代以前的某些方言黎族的習俗；后來，黎族紋身都是同一方言、信仰、部落的紋身圖樣一致，女兒紋身圖樣與其母親相同。而且，說是男為女文面；也不是這樣，在紋身操作時，男性是不能接近的。三為美麗：“五指山中女及笄，百花繡面勝姻脂?！?/p>

紋身的起因，究竟是一元的或是多元的，因為歷史久遠，而且黎族沒有自己的文字，故缺乏本民族的文字記錄，現(xiàn)在不可考。

紋身對于黎族來說，是一項神圣的人生生活內(nèi)容，所以，紋身的儀式與過程自然也深受黎族人的重視?？梢哉f，紋身過去是每一個黎族婦女生命禮俗中的成年禮，因此，紋身的禮俗、儀式與禁忌也十分復雜。

紋身的工具比較簡單，多是就地取材。主要有藤刺、拍針棒和染料。藤刺多用白藤刺。白藤在黎族地區(qū)生長較多，白藤密生利刺，有單生和互生兩種，單生的要求刺要鋒利，刺必須整齊地排列在藤枝同側(cè)的軸心線上；互生(即對生)的兩行刺要排列整齊，刺要等長，間距相等，一般取一至兩組。手握部分長短隨意。剝?nèi)ネ馄?，僅留木骨。要保持藤刺清潔，以免施文后感染生病。在沒有白藤的地方，可用其他植物堅硬而鋒利的荊刺為工具。拍針棒是紋身用來拍打藤刺的工具，或竹或木，也有用筷子的。染料是在紋身時用來繪染花紋圖案用的。多用當?shù)厮鷺淠镜奶磕竞现参镉?、水，或植物葉、莖、果的汁液。不同地方所用的樹木也不同。如苦子大炭合油、麻楓樹籽灰合水、色坎木灰合棕油、象斑樹果灰合油、松明子灰合象斑樹合油等。這些樹木均是當?shù)乩枳宓慕蟹ā?/p>

紋身的工作都由上了年紀的有經(jīng)驗的婦女擔任。多是被文者的親戚，祖母、母親、姐姐、姑母、姨母等擔任。在紋身的過程中，首先要選定吉日，由主文師舉行儀式，殺雞擺酒設(shè)祭品，向祖先鬼報告受文者的名字，求保佑平安。主文婆用樹葉在施文場上掃一番，說是趕走“兇魂”，并把樹葉掛在門上，以表示忌諱，不許外人內(nèi)進。參與施文程序的人員，除了主文婆和受文者母親外，還得邀請二三個已完成紋身的婦女參加。施文成功之后，要煮龍眼樹葉水洗身，受文者的父母要殺雞或豬，擺席請酒，慶賀主祚賜予受文者美麗的容貌。主文婆的報酬甚豐，有的是兩塊光洋，大米一籮，有的交一頭牛作為酬謝。如施文失敗，歸咎于鬼魂搗亂，受文者家要敲鑼打鼓，殺牲祭祖先鬼，祈求祖先賜于紋身者美麗的容貌。

紋身一般首先由施術(shù)者用樹技草棍或雞毛蘸染料，在被文者的待刺部位繪好花紋圖案，然后進行文刺，也有少數(shù)熟練的施術(shù)者文前并不繪圖案而直接進行。文刺時，施術(shù)者一手持藤刺，一手握拍針棒，沿圖案紋路打刺。藤刺刺破皮膚，擦去血水，在創(chuàng)口處立即涂上染料。待創(chuàng)口愈合脫痂后，即現(xiàn)出永不脫落的青色花紋。有的為了紋飾清晰，要重復打刺二至三遍才能完成。

紋身多選擇在農(nóng)閑的旱季和節(jié)日期間。此時一般氣候干燥涼爽，傷口不發(fā)炎潰爛化膿，容易愈合。這時人們也不會誤工。黎族婦女紋身是從6～20歲開始的，多數(shù)是由10～15歲開始的。據(jù)不完全統(tǒng)計，40%的婦女是從13或14歲開始紋身的，近20%的婦女是16～18歲開始紋身。20歲以后開始紋身的比例很小。但無論是哪個年齡開始紋身的婦女，幾乎是結(jié)婚之前文完。

婦女紋身沒有專門的場所，一般是在女子居住的“隆閨”內(nèi)或在家中進行。文刺時，除女親眷或女友外，他人不得在場觀看。個別地區(qū)也有在門前文刺，不避外人或男性觀看。

紋身所刺部位也有一定次序：臉、背、胸前、腿、手。所刺花紋以圓形和曲線形特別豐富為其特色。從臉到腳的紋身過程，都是分別進行施文的，用幾年時間分段進行，這樣做可以緩和或減少痛苦。

至于紋身的圖式、紋素所蘊含的意義，是十分復雜的，目前還不能破譯其中的內(nèi)涵。在一般意義上的理解，這些用點和線組成的各種圖案，如畫于臉部兩頰的雙線點紋、幾何線紋、泉源紋等，稱為“?；辍眻D案；畫于上唇的紋，稱為“吉利”圖案，畫于下唇的紋，稱為“多?！眻D案；臂紋中畫于手腕上的雙線紋，稱為“保平安”圖案；畫于臂上銅錢紋，稱為“財富”圖案。身軀上畫“田”形紋、谷粒紋、泉源紋等，稱為“神氣上身”(財富多，子女多)圖案。腿紋中畫雙線紋、桂樹葉紋、檳榔樹紋等，稱為“護身”圖案。這些泉流紋、雙線點紋、幾何線紋被認為是“?；辍?，雙線紋、樹葉紋、檳榔樹紋則可“護身”，其中就蘊含著文化的意義，表現(xiàn)了民族思維的獨特性和豐富性。在這些博大精深的文化積淀中，依稀可以領(lǐng)略到，婦女們展示在軀體的紋路，有著內(nèi)心的祈求；古老的民族，也就是這樣，藉著這些圖式，把一代又一代人的心理期望和對人生理想的追求，用點線藝術(shù)構(gòu)圖刺在皮膚上，以圖式的美感因素激勵族人勇敢地生活，以樂觀的理想去迎接現(xiàn)實生活的挑戰(zhàn)。同時，在圖式的文素對稱美、在線點相互配合中所體現(xiàn)的節(jié)奏美中，表現(xiàn)了黎族深沉的審美觀。

紋身在黎族的生存和發(fā)展的歷史過程中，其內(nèi)容的豐富多采，歷史的悠久漫長，使古老的民族文化意蘊更加深厚！