征兆實(shí)際是自然現(xiàn)象。但人民群眾在漫長(zhǎng)的社會(huì)實(shí)踐和生產(chǎn)生活中，由于認(rèn)識(shí)的局限，不能科學(xué)地解釋自然界發(fā)生的各種現(xiàn)象，因而把一些無(wú)本質(zhì)聯(lián)系的現(xiàn)象聯(lián)系在一起；同時(shí)由于人們的唯心思想和崇拜迷信觀念的因素，把自然現(xiàn)象和主觀因素結(jié)合聯(lián)系起來(lái)，把兩個(gè)或多個(gè)現(xiàn)象與宗教神話聯(lián)系在一起，把一種現(xiàn)象和另外的結(jié)果結(jié)合在一起，形成固定的習(xí)慣，即習(xí)俗和信仰。

長(zhǎng)期以來(lái)，不管科學(xué)與人文發(fā)達(dá)到哪一步，由于人類的最基本的心理需求沒(méi)有改變，因此宗教、迷信就以信仰來(lái)建立起對(duì)世界的解釋。于是“不能解釋事物質(zhì)的多樣性，不能解釋一種質(zhì)變?yōu)樗N質(zhì)變的現(xiàn)象……在中國(guó)則有所謂‘天不變，道亦不變’的形而上學(xué)思想——毛澤東語(yǔ)”。在封建社會(huì)，這種形而上學(xué)的思想被領(lǐng)導(dǎo)階級(jí)和神權(quán)主義者利用，以此作為統(tǒng)治和控制勞動(dòng)人民的精神枷鎖。如，在皇帝登基前，必有天現(xiàn)吉祥；把皇帝出生與天地變化相互聯(lián)系在一起，以造成神秘和威嚴(yán)。說(shuō)皇帝是天神下凡到人家的“天子”，是龍神變化來(lái)得，叫“真龍”。以此讓廣大民眾對(duì)皇帝敬畏，從而實(shí)現(xiàn)控制民眾的目的。

生活中，人們以征兆來(lái)預(yù)測(cè)即將發(fā)生的事情，尤其是在“憑天吃飯”、“多鬼信神”、“蟲(chóng)蛇出沒(méi)”的土家族居住的山區(qū)，更為注重征兆的出現(xiàn)。

一是天象天氣征兆?！妒酚洝分?，記載了許多天象征兆與國(guó)家大事、重要人物相關(guān)的史實(shí)。如秦始皇本紀(jì)：“七月，彗星先出東方，見(jiàn)北方，五月見(jiàn)西方。將軍驁死。……彗星復(fù)見(jiàn)西方十六日，夏太后死?！痹谕良易宓貐^(qū)，對(duì)天象征兆在意，主要在對(duì)雷、霞、雨、霧、星、雹、雪、光等天氣自然方面的反映。如驚蟄前打雷為不吉祥征兆，會(huì)有大事發(fā)生。云霧在山間翻滾要發(fā)生天災(zāi)。而出現(xiàn)彩霞是最吉利的，如建房上大梁時(shí)，出現(xiàn)的霞光為“紫微”，叫“紫微高照”，預(yù)示大吉大利。晚上雷雨交加是天神在作怪，需用豆子等撒在大門(mén)外送天神。流星出現(xiàn)要出國(guó)家大事。降冰雹和隕石表明這地方有大事發(fā)生。夏月飛雪為不利。沿河土家族自治縣有一個(gè)著名的烏江峽“黎芝峽”因峽內(nèi)出現(xiàn)“黎芝光”而名。文獻(xiàn)記載，只要“黎芝光”出，往來(lái)黎芝峽的船只平安。