窯洞是中華民居史上一個古老的建筑形式，被譽為“東方一絕”。地處黃土高原東部的山西省，黃河流經(jīng)大半個省境，沿岸的黃土高原千溝萬壑、梁峁縱橫。自古以來，居住在這塊土地上的人們因地就勢，建造了許多別具風格的窯洞。

人類的最早住所，是在樹上“構(gòu)木為巢”（《韓非子·五蠹》），或利用天然洞穴，其中主要是天然洞穴，舊石器時代大量洞穴遺址的發(fā)現(xiàn)便是早期穴居的有力證據(jù)。至于有巢氏構(gòu)木為巢、祝融氏修筑城廓等傳說，在山西境內(nèi)也有其蹤跡。譬如，傳說石樓縣的石樓山是有巢氏棲息的地方；汾陽縣城西、左權(quán)縣城北有祝融氏修筑的兩座城。晉中地區(qū)的和順背窯彎舊石器遺址就是一個天然的洞穴，便是人類早期的居住場所。

雖然山西仰韶文化時期的房屋遺址發(fā)現(xiàn)甚少，至今不過幾十座，而且零星分散在若干處，但是其窯洞帶有明顯的地域特點，就房屋的類型而言，都經(jīng)歷了地穴式——半地穴式——地面式的發(fā)展歷程。山西地處黃土高原，垂直節(jié)理的黃土幾乎遍及各地，窯洞易于挖掘，并且冬暖夏涼，至今仍是許多地方居民的居住方式。

進入龍山時代，山西境內(nèi)建筑技術(shù)最大的進步就是石灰被廣泛運用于地面和墻壁，形成白灰面房屋。

人類進入文明社會，房屋的建造技術(shù)有了很大發(fā)展。窯洞的結(jié)構(gòu)、居室環(huán)境、室內(nèi)建筑材料都有了很大進步。山西窯洞具有許多優(yōu)點，是其他住宅形式無法比擬的。嚴冬季節(jié)，窯洞里溫度最低也在10℃左右，每天燒火做飯，煙火通過暖炕排出，可以提高室溫。窯洞還有施工簡便、造價低廉的優(yōu)點，不僅如此，窯洞還有不破壞地貌原型、不占用耕地的特點，有利于維護生態(tài)平衡。因為窯洞是在地下，四周又有厚實的土層，因而具有防火、防風的功效。長期生活在窯洞里的人情緒常處于平靜狀態(tài)，常見病的發(fā)病率很低，因此當?shù)厝丝偨Y(jié)出一句話：地氣養(yǎng)人。

山西省黃河沿岸的廣大農(nóng)村，窯洞住戶占大多數(shù)，就這些窯洞的形式來說，有倚山而建的靠山窯，又稱崖窯；另有平地挖下去個方形大坑，然后再向四壁開洞的地窯；還有土坯拱窯、石磚拱窯等?？垦率礁G洞（崖窯），有靠山式和沿溝式，窯洞常呈現(xiàn)曲線或折線形排列，有和諧美觀的建筑效果。在山坡高度允許的情況下，有時布置幾層臺梯式窯洞，類似樓房。