唐初，洱海地區(qū)屬唐的“羈縻川”，有史載：“唐太宗時(shí)，因柱歲久剝泐，龍佑那十七世孫云南鎮(zhèn)守將軍張樂(lè)進(jìn)求等思武侯之功，重鑄鐵柱。”但已無(wú)實(shí)證可考。公元713年，蒙舍詔第四代王皮羅閣被唐玄宗封為“臺(tái)登郡王”，他趁此機(jī)會(huì)先后吞并了其他五詔，統(tǒng)一了洱海地區(qū)，正式建立了南詔國(guó)，把都城從巍山遷往大理太和城，唐朝立即承認(rèn)，賜皮羅閣名“蒙歸義”，晉封云南王·越國(guó)公。到了南詔第十一代王蒙世隆時(shí)，南詔的疆域范圍擴(kuò)展極廣。傳說(shuō)蒙世隆出世后，一拳緊握，七歲始開(kāi)，掌心有“通蕃打漢”四字。史載蒙世隆能征善戰(zhàn)，在他在位的十五年內(nèi)，就發(fā)動(dòng)過(guò)九次對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)擴(kuò)展疆域。曾“兩陷安南、邕管（今廣西南寧一帶），一入黔中，四犯西川，”把南詔的疆域擴(kuò)展到東接唐地（今四川、貴州），北至吐蕃，西至伊洛瓦底江與印度相望，西南與緬甸中部為界，東南到交趾（今越南）。

哀牢族人，是圖騰崇拜的民族，每個(gè)族系都有祖宗樹(shù)崇拜，進(jìn)入唐，佛教十分盛行，南詔也不例外，《北國(guó)因由》載“觀音十誘羅剎”和“觀音七化立南詔”等佛家因果輪回的箴言，對(duì)歷代南詔王的影響極深，南詔的好幾代王室都以和尚為國(guó)師。蒙世隆更為突出，他認(rèn)為每次戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利都是佛祖相助，是天意，他動(dòng)用國(guó)庫(kù)錢(qián)糧，組織人員抄寫(xiě)《金剛經(jīng)》，建大寺八百，謂之去若，小寺三千，謂之伽藍(lán)，遍于云南境中，設(shè)觀音道場(chǎng)，傳經(jīng)誦佛，家知戶(hù)到，皆以敬佛為首務(wù)。在這種思想的主導(dǎo)下，為了標(biāo)記功勞，籠絡(luò)人心，鞏固政權(quán)，同時(shí)也利用了民眾焉信佛說(shuō)，皈心祭祀的心理，蒙世隆把世居民族原始的圖騰崇拜、祖先崇拜、天神崇拜融為一體，把原已“因歲久剝泐”的“天尊柱”重鑄成了這尊萬(wàn)古不損的“南詔鐵柱”。柱身題記直行正書(shū)陽(yáng)文：“維建極十三年歲次壬辰四月庚子朔十四日癸丑建立”二十二字，外有單凸線(xiàn)邊框?！苯O”是南詔第十一世王蒙世隆的年號(hào)，建極十三年即唐咸通十三年（公元872年）。1988年1月，國(guó)務(wù)院公布為第三批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

自建立至今已逾千年歷史的南詔鐵柱具有極高的文物價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值。

首先是它的歷史價(jià)值。因?yàn)樗男误w、構(gòu)造的獨(dú)特性，在全國(guó)不可移動(dòng)文物中是唯一的一件，且有明確的紀(jì)年，距今已有1139年的歷史，更突出了它獨(dú)有的科技文明價(jià)值和歷史考究?jī)r(jià)值。

南詔鐵柱屹立千年不倒，保持了建立時(shí)的原貌，鐵柱廟雖然歷經(jīng)了清乾隆四十九年的重修，但總體保持了文物的原真性和完整性。南詔鐵柱的存在與相距不遠(yuǎn)的云南省重點(diǎn)文物保護(hù)單位“金殿窩白崖城古遺址”交相輝映，可以驗(yàn)證許多地方史籍的記載，起到證史、補(bǔ)史的作用；其次是它的藝術(shù)價(jià)值。鐵柱廟占地面積7056平方米，建筑面積1670平方米，由前、中、后三院組成。其巍峨的正大殿，精巧的中院山門(mén)暨戲臺(tái)，獨(dú)具風(fēng)貌的照壁等建筑以及鐵柱廟中舉行的一年一度的正月十五踏歌會(huì)所反映的“蘆笙賽祖，氈帽踏歌，當(dāng)年柱號(hào)天尊，金縷翔環(huán)遺舊壘；盟石掩埋，詔碑苔蝕，幾字文留唐物，彩云深處有荒祠”的彝族傳統(tǒng)踏歌會(huì)，充分體現(xiàn)了彌渡古時(shí)的建筑風(fēng)格和文化特色；再次是它的科學(xué)研究?jī)r(jià)值，南詔鐵柱是我國(guó)唐代現(xiàn)存唯一的一件大型鐵質(zhì)鑄件，對(duì)研究古代科技史、冶金史具有重要價(jià)值；然后是它的民俗學(xué)價(jià)值。南詔鐵柱廟是一座“巫道相容”的宗教建筑，融鐵柱崇拜、土主崇拜、道教信仰為一體，對(duì)研究云南古代民族宗教史具有重要意義；此外是它的社會(huì)文化旅游價(jià)值。

南詔鐵柱廟每年舉行的民俗活動(dòng)，具有鮮明的民族特點(diǎn)和影響力，在當(dāng)?shù)睾椭苓叺貐^(qū)有著很高的社會(huì)知名度，同時(shí)它所蘊(yùn)含的豐富的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的內(nèi)涵，更成就了它較高的文化旅游價(jià)值。

綜上所述，可見(jiàn)南詔鐵柱的建立與宗教有關(guān)。祭柱就是云南一些少數(shù)民族古老的宗教祭祀形式，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，在晉寧石寨山和江川李家山戰(zhàn)國(guó)古墓出土文物中就有“殺人祭柱蓋”貯貝器。南詔中興二年《南詔圖傳》中祭柱場(chǎng)面的鐵柱與南詔鐵柱十分相像，傳說(shuō)白子國(guó)張樂(lè)進(jìn)求讓位細(xì)奴羅時(shí)，曾在鐵柱前祭祀立盟。而南詔鐵柱廟內(nèi)就有反映當(dāng)時(shí)祭柱情形的祭柱圖。彝族人細(xì)奴羅所建的南詔王朝早已作古，而南詔鐵柱山經(jīng)風(fēng)霜雨雪，仍傲然于天地之間。彝民的樹(shù)圖騰崇拜直到今天還是無(wú)處不在。伴隨著彝民走過(guò)春夏秋冬。仍然延續(xù)于廣大的彝區(qū)。