左宗棠雞又稱左公雞、左家雞及左雞。如今，像“左宗棠雞”這樣直接以湘籍人名命名、又得以廣泛持續(xù)流傳的湘菜寥寥無(wú)幾。這道菜不僅很多中國(guó)人知道，外國(guó)不少中餐館也以“左宗棠雞”攬客?？梢哉f(shuō)它是最早漂洋過(guò)海扎了根的湘菜。

“左宗棠雞”因左宗棠而興。左左宗棠出生在湘陰縣，清末著名將領(lǐng)，曾任浙江巡撫、陜甘總督、兩江總督、閩浙總督等職。左宗棠一生愛(ài)吃雞，喜歡把雞炸得香酥酥的吃。每次帶兵打了勝仗，他都要烹雞犒勞三軍。因?yàn)樗什渴諒?fù)新疆名震海內(nèi)外，左宗棠由此成為在西方有影響力和威懾力的中國(guó)人，“左宗棠雞”也就成了中國(guó)菜的代表菜。

和湘菜名菜東安子雞相反，左宗棠雞的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)是強(qiáng)調(diào)酥香。要做好這道菜不容易。選料嚴(yán)，制作精。要求選用未下蛋的土雞，雞塊去骨，經(jīng)過(guò)腌制，旺火過(guò)油，復(fù)合調(diào)味，成菜色金黃，外焦酥，內(nèi)鮮嫩，味多樣。集酸、甜、脆、辣、鮮香于一體，典型的湘菜特色。

此外，與“左宗棠雞”的做法相似的還有“灌湯魚丸”，也是左宗棠喜歡吃的。取魚肉去刺，打成魚茸灌湯擠成魚丸一炸，再放花生米、干椒炸酥成“灌湯魚丸”，外焦內(nèi)嫩，是道下酒好菜。

著名菜式左宗棠雞的發(fā)明人，是1970年在臺(tái)灣開餐廳的彭長(zhǎng)貴，只是假托于左宗棠。某日，時(shí)任中華民國(guó)行政院長(zhǎng)的蔣經(jīng)國(guó)夜到彭長(zhǎng)貴開設(shè)的彭園餐廳用餐。餐廳原本正要打烊，高檔食材用盡，唯雞腿堪用。彭長(zhǎng)貴臨場(chǎng)創(chuàng)作，將炸熟的去骨雞腿肉以辣椒、麻油、醬油、醋、蒜末、姜末拌炒均勻，即成一道新菜色。蔣經(jīng)國(guó)甚感美味，遂詢菜名，彭長(zhǎng)貴隨機(jī)應(yīng)變，說(shuō)是清末湘軍名將左宗棠當(dāng)年愛(ài)吃的一道炒雞塊，借用左宗棠之名為這道菜加持。于是此菜就稱“左宗棠雞”，并成為彭園的招牌菜。而蔣經(jīng)國(guó)翌日起，也向其他的黨政要員宣揚(yáng)此道菜的美味，轟動(dòng)一時(shí)。

左宗棠是何許人也？左宗棠是我國(guó)晚清時(shí)期的重臣，是一位軍事家，政治家。為中國(guó)所做出的巨大貢獻(xiàn)就是鎮(zhèn)壓太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，開展洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，鎮(zhèn)壓陜甘回民起義，收復(fù)新疆等。