川北燈戲是流行于四川省東北部地區(qū)古老的漢族歌舞小戲，明清以來，燈戲頻繁演出于川東北的廣大山鄉(xiāng)，至今延綿不絕。川北燈戲的劇目多取材于當?shù)貪h族民間生活，現(xiàn)有劇本200余個；唱腔曲牌分正調(diào)和花調(diào)兩類，來源于漢族民間小調(diào)、神歌、佛歌、嫁歌、圣諭調(diào)及端公調(diào)；表演以(丑)、(跩)、(笑)為特征，融會了木偶、皮影、猴戲、民間歌舞等多種技藝。由于它生長于民間，反映的是民間的人生理念和審美情趣，因而為山鄉(xiāng)民眾所喜聞樂見，并稱之為“農(nóng)民戲”、“喜樂神”。2006年5月川北燈戲被國務(wù)院授牌為首批“國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”。

川北燈戲與川北大木偶戲，川北皮影戲共為川北戲曲的三朵奇葩。它是以南充為中心，遍及嘉陵江中上游兩岸，傳唱于民間的燈戲的總稱，具有質(zhì)樸的鄉(xiāng)土氣息，熱烈歡快的情調(diào)，農(nóng)郁的酬神娛人賽會色彩。其構(gòu)成較完整形態(tài)，至遲不晚于明末。由于川北地區(qū)具有多元文化的特色和崇尚多神的民俗，在川北燈戲早期的天上地下32神（或32戲）中，儒、釋、道三教并存，豪杰義士甚多，善神惡鬼皆有，變幻多端，撲朔迷離，形成其傳奇性、寫實性、夸張性、幽默性和土風(fēng)民俗相容共存的特有風(fēng)姿。

川北燈戲土生土長，內(nèi)容多系風(fēng)土人情，民間世態(tài)。傳統(tǒng)劇目達300余個，皆以短小精悍見長，俚曲口語成趣。過去表演者除農(nóng)民自娛自樂外，帶專業(yè)性質(zhì)的多系端公。其原始聲腔和表演手段，多系道場法事中的程式演化而成，又吸收了大量的時調(diào)、小曲和民間歌舞，其聲腔分為正調(diào)（燈弦腔、苦板、十字韻、聯(lián)八句類）和雜調(diào)（各類民歌、時調(diào)、小曲類），表演形式分為天燈（以小劇目為主）和地燈（各種燈調(diào)歌舞）。演員表演在起唱時，必先擊鼓鑼一響“咚旦”，別具韻味。劇目《鬧隍會》、《秀才買缸》、《靈牌謎》參加1984年四川省第二屆振興戲曲會演，首次獻藝于成都，轟動藝壇。1987年又應(yīng)邀晉京演出《包公照鏡子》、《幺妹嫁給誰》、《獻雞》、《秀才買缸》，飲譽京華，并獲得進入中南海作專場匯報演出的殊榮。1989年又代表四川省戲曲赴上海作文化交流獻演，獲得“淳樸的天籟，遠古的遺風(fēng)，戲曲的淵源”的贊譽。

川北燈戲的表演接近生活，粗獷簡潔，詼諧通俗，載歌載舞，妙趣橫生，唱詞質(zhì)樸健康，無固定的程式套子，多采用川北民間歌舞，雜或木偶、皮影、猴戲和跳端公的表演手法，具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息。因小戲多、喜劇多、鬧劇多，故丑行在川北燈戲的表演中占有特殊地位。燈戲的丑行有男丑、女丑之分，男丑又叫小花臉、三花臉，女丑又叫彩旦、搖旦、婆。丑既扮反面人物，也扮正面人物和中間人物。在眾多燈戲劇目中，半數(shù)以上少不了丑 。

川北燈戲由花燈歌舞發(fā)展而來，其中包含有川北山鄉(xiāng)的民歌小調(diào)、清音、神歌、端公調(diào)，同時又吸取了陜西調(diào)、吳下補缸調(diào)等曲調(diào)。它有板式變化的正調(diào)類唱腔體系，也有曲牌聯(lián)綴的唱腔，如《裁縫偷布》一劇，其唱腔就是由【太平年】、【金紐絲】、【銀紐絲】、【賣鮮花】、【跌斷橋】、【十里墩】、【花背弓】等曲牌連綴成的。板式與曲牌聯(lián)唱也可綜合使用于同一劇目中。川北燈戲的主要伴奏樂器是“胖筒筒”、胡琴，演奏時發(fā)出低沉渾厚的“嗡”音，所以又叫“嗡筒筒”，除此以外還有花燈鑼鼓等，后又逐漸增加了二胡、笛子等樂器。川北燈戲的表演中融進了民間舞燈及木偶、皮影、雜技等技巧，用以刻畫人物、表現(xiàn)情節(jié) 。 傳統(tǒng)的川北燈戲的演出是晚上在院壩、階沿進行的，觀眾是農(nóng)民，他們提著燈籠火把，圍起場子觀看，使戲場匯成一片燈的海洋。演出場地中心高懸一盞異常耀眼的主燈，四角配置畫著花、鳥、走獸、人物或書有“五谷豐登”、“六畜興旺”、“人壽年豐”、“恭喜發(fā)財”字樣的鮮艷奪目的彩燈，演員們提燈、舞燈、跳燈、戲中出現(xiàn)的龍燈、獅燈、牛燈、或蚌殼燈，不僅是道具，還是精巧的民間工藝品，也是劇中的角色。觀眾看燈戲演出叫“看燈”，演員演燈戲叫“扮燈”。臺上臺下燈相輝映，演員觀眾交融無間，群眾歡騰，蔚為壯觀 。