烏江綿延千里，沿岸而居的古代先民，巧妙地運用空間原理，科學規(guī)劃、周密布局、精密構造，在陡峭狹長的山崗上，利用有限的建筑空間建造了一幢幢至今仍讓很多建筑大師咂舌的房屋。

烏江文化與歷史上的烏江鹽運文化關系緊密。

自古貴州不產鹽，大部民眾所食之鹽皆“川鹽”，即產于四川鍵為、五通橋、自流井、自貢，重慶彭水郁山、武隆白馬鎮(zhèn)等鹽區(qū)之鹽，民諺“斗米換斤鹽，斤鹽吃半年”即是當年黔人食鹽之難的寫照。清乾隆元年(1736年)，四川巡撫黃廷貴于黔邊設仁（懷）、秦（江）、培（州）、永（寧）四大口岸，允許私商納稅，專利運鹽銷黔；其中培（州）口岸連接到今之思南，主宰著黔東、黔東南乃至黔北部分地區(qū)近四百萬人的食鹽生計。隨著文化的交流，中國傳統(tǒng)建筑文化亦順著船運進入烏江流域，烏江土著人在堅持自己文化的同時，不可避免地也接受了中原文化的熏陶和改造。作為一種顯性文化，江邊的建筑一則堅守著自己獨特的文化元素，一則也在積極地接受著一次大的文化改造，今天遍布烏江流域的一幢幢古老建筑，就是一種多元素建筑文化的證明和展示。

由于烏江沿岸山高坡陡，很少有平坦的地方，即使有他們也將它開墾成了良田。山民們在生產勞動中逐漸掌握了一套適宜自己居住又相對節(jié)省用地的建筑技術。獨特的地理環(huán)境和外來文化的滲透，在傳統(tǒng)建筑基礎上衍生并發(fā)展，采用架空、懸挑、掉層、疊落等手法修建的吊腳樓在多山的地區(qū)產生了。烏江文化以巴蜀文化為經，荊楚文化為緯，構筑了以思南、沿河、彭水、武隆、涪陵為中心的文化屋。在鄉(xiāng)間俚語里，相同的文化背景、一樣的土家桶桶褲、闌干衣，人們自然地有了一種民族的認同感。建筑作為人必然的生活用品，在形式上同樣也烙上了文化的符號。自稱巴人后裔的土家山民，以白虎為圖騰的民族標識也進入到建筑中，正屋明間裝飾吞口并成了土家民族識別的重要標志。

烏江沿岸的土家人大都居住在山坡陡嶺，由于這地勢關系，住房多采用吊腳樓形式。找一塊相對平整的臺地，按土家人的民族習俗和傳統(tǒng)的風水原理，擇一白虎方位，在以正屋明間為軸線，兩廂均勻布置在兩邊，廂房跟正屋結構連接，正屋二層、廂房三層裝廊相連，為回廊，民間俗稱“走馬轉角樓”。正屋明間前金柱間裝隔斷，為前“吞口”也有裝后吞口的）。沿著山坡的走向，廂房靠外一側柱腳掉下坡地，一般為三層，最下一層以粗制圓木圍欄，可用作堆積肥料，也可以喂養(yǎng)牲口，二層一般為客人或兒子媳婦的住房，三層一般是閨房或家里人吃飯乘涼的地方。吊腳樓通風防潮，陽光充足，土家人十分喜愛，是土家族地區(qū)建筑上的具有重要特色的建筑之一，如今烏江兩岸的高山或半高山上，吊腳樓仍在沿用，在思南的文家店、三道水、牛角巖的現(xiàn)代民居，雖改用了現(xiàn)代的建筑材料，但其建筑形式仍是我們傳統(tǒng)的土家吊腳樓。

吊腳樓源于古代的干欄式建筑，是黔東北、鄂西、湘西、渝東南土家族地區(qū)普遍使用的一種民居建筑形式，距今已有四千多年的歷史。它作為一種特殊的物質文化現(xiàn)象，向我們傳遞了豐富燦爛的民族文化，多層次、多側面、多角度地反映出土家族的歷史發(fā)展、文化心態(tài)和創(chuàng)造才能。除具有自身的實用功能外，還具有一定的審美特征。