象腳鼓是傣族傳統(tǒng)歌舞中必不可少的樂(lè)器和表演道具，這種鼓以形似象腳而得名。象腳鼓舞不僅流傳于中國(guó)西南邊境的傣族地區(qū)，在老撾、緬甸和泰國(guó)等國(guó)家也廣泛流傳。

“原始的象腳鼓舞打法和跳法很多，可以用指、掌、拳甚至頭和腳，學(xué)起來(lái)比較復(fù)雜?！比缃裎乃嚤硌葜谐Ｒ?jiàn)的象腳鼓舞加入了很多現(xiàn)代音樂(lè)和舞蹈的元素，真正會(huì)跳完整原始的象腳鼓舞的人并不多。

象腳鼓舞在傣族的文化生活中占有重要位置。每當(dāng)工余、節(jié)日或賽鼓盛會(huì)，身背象腳鼓的小伙子從各村寨趕來(lái)，跳起矯健、渾厚、靈活的象腳鼓舞。哪里有象腳鼓聲。哪里就有歡樂(lè)的人群。

傣族象腳鼓分長(zhǎng)象腳鼓、中象腳鼓、小象腳鼓三種。長(zhǎng)象腳鼓舞蹈動(dòng)作不多，以打法變化、鼓點(diǎn)豐富見(jiàn)長(zhǎng)。有手一指打、二指打、三指打、掌打、拳打、肘打、甚至腳打、頭打、多為一人表演，或?yàn)槲璧赴樽?。中象腳鼓一般用拳打，個(gè)別地區(qū)用槌打。它沒(méi)有更多鼓點(diǎn)，一般一拍打一下，個(gè)別地區(qū)左手指加打弱拍。以鼓音長(zhǎng)短、音色高低及舞蹈時(shí)鼓尾擺動(dòng)大小為標(biāo)準(zhǔn)。據(jù)說(shuō)鼓音長(zhǎng)者，可打一槌鼓將衣服鈕扣全部解開(kāi)，再一槌鼓將鈕扣全部扣好，鼓音仍不完。中象腳鼓舞步扎實(shí)穩(wěn)重剛健，大動(dòng)作及大舞姿較多。舞蹈時(shí)不限定人數(shù)，人少時(shí)對(duì)打，人多時(shí)圍成圓圈打。小象腳鼓僅在西雙版納較多見(jiàn)，舞步靈活跳躍，以斗鼓、賽鼓為特點(diǎn)。斗和賽中以靈活、機(jī)智的進(jìn)攻、退讓、最后抓住對(duì)方帽子或包頭為勝。一般為二人對(duì)賽。

跳象腳鼓舞除本身具有豐富多采的舞蹈外，象腳鼓也是傣族舞蹈的主要伴奏樂(lè)器。人們只要聽(tīng)到鼓聲，就不由自主地顫動(dòng)著舞蹈起來(lái)，為孔雀舞伴奏時(shí)，形成了特有的鼓語(yǔ)，如象腳鼓打“約并崩、約并崩、約并約麗麗”時(shí)，即是說(shuō)“好好抬、好好抬、翅膀好好抬”，跳孔雀舞者聽(tīng)到這個(gè)鼓點(diǎn)，即做抬翅膀的動(dòng)作。

為了使鼓音圓潤(rùn)柔和和延長(zhǎng)，打鼓前須在鼓面上粘用糯米揉搓過(guò)的飯團(tuán)。長(zhǎng)象腳鼓、小象腳鼓和個(gè)別地區(qū)的中象腳鼓粘核桃大的一團(tuán)于鼓面中心，大多數(shù)中象腳鼓則粘直徑約七厘米左右的一圓圈。此外，為了美化和加大鼓尾擺動(dòng)幅度，有的中象腳鼓尾上裝飾著一簇簇的孔雀羽毛。