史志記載

據(jù)地方史志記載，年例活動歷史悠久，且非粵西地區(qū)獨有。明嘉靖十八年（1539年）《欽州志》和清嘉慶《靈山縣志》都記載了當?shù)靥培l(xiāng)儺鬧年例的場面。但是，各地的年例活動中，粵西的年例活動卻以其隆重、規(guī)模大、范圍廣、群眾參與性強、流派眾多等特點而獨樹一幟。

民間說法

說法一：年例由元宵節(jié)衍化而來。這種說法的依據(jù)有二：一是各地做年例的時間主要集中在正月，一般從正月初二開始，至元宵節(jié)為高峰，清明之后淡去；二是很多地方的年例時都張燈結(jié)彩，頗具廟會性質(zhì)。隨著漢唐以后中原文化習俗逐漸滲透粵西大地，元宵節(jié)持燈嬉游的習慣也被接受，于是民間便把元宵節(jié)、廟會、社祭、地方祖先遷移落腳紀念日等等擴大化，每年都熱鬧地舉辦一回，后來逐步演變成現(xiàn)今隆重熱烈、極受村民重視的民俗節(jié)慶——年例；

說法二：年例的興起與冼夫人有一定關(guān)聯(lián)。這種說法的依據(jù)有二：一是有史料顯示，“年例活動最初由冼氏家族興起，長期演化后成為今天的年例”。二是茂名有許多冼夫人廟，在茂名各地的年例游神常能見到“冼夫人”。據(jù)了解，生于高州的冼夫人是南北朝時期嶺南百越族的著名領(lǐng)袖，率兵平定海南540年的兵亂，為維護國家統(tǒng)一、民族團結(jié)作出了卓越貢獻，她對粵西及海南等地有深遠的影響。

說法三：做年例是為了驅(qū)瘟逐疫。據(jù)說古時候有一個瘟神，常常作惡粵西人民，搞得民不聊生，于是，粵西人民自發(fā)開展驅(qū)瘟逐疫活動，但瘟神十分狡猾，當一個地方驅(qū)趕它的時候，它就跑到另一個地方，為此，智慧無窮的粵西地區(qū)人民便采取各地各村有“年例期”的做法驅(qū)逐瘟疫。

隨著時代的發(fā)展，社會的進步，茂名人做年例的觀念亦與時俱進！比如以往做年例，總是周而復始重操“游神、擺盅、燒炮”這“三步曲”。如今則不同，除了集體裝花街、請名班、演大戲、舞獅舞龍、搭牌樓、立拱門、升氣球歡慶年例外，各街區(qū)（鄉(xiāng)場）還因地制宜，各出奇招，彰顯特色與個性！

若說到飄色、泥塑、花橋，無論是本地人和遠方來客，都會說這“三絕”是茂名電白年例的最大亮點。

除“睇（看）年例”所看到的喜慶活動外，茂名的“食年例”（請親友吃年例宴）更是遠近聞名。

茂名人做年例，一村做年例，周圍村莊的群眾都不得來看熱鬧助興，家家戶戶大擺宴席招待親朋戚友，故“做年例”又稱“吃年例”。上世紀六七十年代，年例曾被當作：“四舊”，一度中斷，但年例“吃”的內(nèi)容還是保留下來。

年例宴請是茂名年例的重頭戲，愛講面子、重情義的茂名人特別注重年例宴席的“表現(xiàn)”，他們舍得全年掙錢年例花，手頭拮據(jù)的也要擺一、兩臺宴請親友，那些工頭老板、闊綽人家花幾萬甚至十數(shù)萬元擺十數(shù)、幾十臺，宴請一、兩百人，全席山珍海味是常有的事。

做年例為的是吸引更多的親友前來趕熱鬧，哪一家吃年例的人來得越多，門口泊的汽車越多越靚，就越有面子。

吃年例只需傳個話，不用發(fā)請貼的，客人也不用封禮，有的有錢人家還給吃年例的親友派“紅包”呢。有吃、有睇、有錢派，去做年例何樂而不為呢？

因而很多人逢例必到，不請自來，還呼朋引伴湊數(shù)去給主人湊熱鬧。主人花錢賺足人氣只要人多熱鬧就覺得體面，根本不在乎你來的是誰，認不認識，因而有不少人鬧出了“吃完年例還不知誰請”的笑話。

茂名人熱情好客、出手大方，喜慶宴席之豐盛聞名粵西，年例酒席亦無二至，每席都有一、二十道菜式，除傳統(tǒng)的炸子雞、魚丸、腰卷、八寶飯、五香扣肉等菜式外，腰果、名貴菇類、白果糖、大蝦、水魚、海參、帶子、白鯧、鮑魚、魚翅湯也是年例常見之菜式，有的還有清蒸大龍蝦、原盅雪蛤，幾百元一瓶的茅臺、五糧液等名酒和軒尼詩、XO等洋酒，更有甚者還有每人一盅冬蟲草原盅燉品呢！

每臺酒席一、兩千元是常有的事，茂名年例宴席之高檔、豐盛令人瞪目結(jié)舌，粵西無兩。

茂名個別大戶人家年例時還請來大賓館的廚師和全套餐具，在自己的家里擺自助餐做年例宴請親朋呢，一應(yīng)俱全的中餐美食（其中還有魚翅湯呢）、西餐糕點隨來隨吃，“任吃唔嬲”，把年例宴又提高到一個新檔次。