春秋末年吳越相爭，越王勾踐大敗，作為人質(zhì)在吳受盡凌辱。獲赦回國后，起用范蠡為相國，決心東山再起，報仇雪恥。范蠡獻計，一面用金帛美女迷惑吳王，一面生聚教訓(xùn)，富國強兵，伺機再起。勾踐同意后，便派范蠡出發(fā)尋找美女。

這一天正是清明節(jié)，范蠡在諸暨苧蘿山下的浣紗溪邊果然發(fā)現(xiàn)了為寄托三年前亡國之恥而穿孝的美女西施。在他的說服下，西施接受了越王之命，愿意離開故土去吳，洗雪“會稽之恥”。范蠡親自護送她前往蘇州。

行行復(fù)行行，誰知走到嘉興南湖，體質(zhì)柔弱的西施竟病倒了，龍船只好在這里停泊。范蠡一面?zhèn)麽t(yī)診治，一邊煎湯送藥，不敢怠慢。一個月后，西施病體仍未復(fù)原，范蠡心里十分焦急。這時，忽見一個丫頭采來幾支蓮蓬，說是蓮心可治姑娘的病。

范蠡大喜過望，立即剝了蓮實給西施吃，姑娘吃后覺得很受用，胃口漸開。又有鄉(xiāng)人來說，用蓮子煮爛成羹，加上冰糖，常吃可以補脾養(yǎng)心，清熱瀉火，有利西施姑娘的病體。范蠡依言，煮成冰糖蓮心羹，每天早晚讓西施吃下去，果然不久便康復(fù)上路了。

范蠡高興地慨嘆道：“冰糖蓮心，連著西施姑娘愛國愛鄉(xiāng)的玉潔冰心??！”從此，冰糖蓮心羹便成了杭、嘉、湖和蘇州民間一道著名甜點。