吳川市是廣東省湛江市縣級(jí)市，該市歷史悠久，文化底蘊(yùn)深厚，風(fēng)俗傳統(tǒng)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，吳川市梅菉鎮(zhèn)2000年被文化部命名為“中國(guó)民間藝術(shù)之鄉(xiāng)”，黃坡鎮(zhèn)2005年被文化部命名為“中國(guó)民間文化藝術(shù)之鄉(xiāng)”，吳陽鎮(zhèn)2005年被文化部命名為“中國(guó)歷史文化名鎮(zhèn)”，2008年該市被廣東省授予“詩詞之鄉(xiāng)”，還被世人們譽(yù)為“粵劇之鄉(xiāng)”、“泥塑之鄉(xiāng)”、“木偶之鄉(xiāng)”。 吳川市的飄色、泥塑、花橋被譽(yù)為“吳川三絕”，吳川泥塑2007年入選“廣東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄”，吳川飄色2008年入選“國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄”。

如果從表演空間看，這三絕恰好占齊水（花橋）、陸（泥塑）、空（飄色）?！叭^”表演是在每年的元宵佳節(jié)。那時(shí)吳川的大街小巷，到處人頭涌涌，堪稱“吳川狂歡節(jié)”。正是由于擁有這綜合立體的“三絕”，吳川市被國(guó)家文化部命名為中國(guó)民間藝術(shù)之鄉(xiāng)。據(jù)考證，飄色相傳起源于番禺，清末民初傳入?yún)谴ㄊ?。由于該市的市政府所在地是梅菉，所以，飄色實(shí)際上是在梅菉鎮(zhèn)盛行。

所謂飄色，即是由若干人推著一座裝飾華麗的“色板”，色板上安排好固定姿勢(shì)的人物形象。

據(jù)說，飄色最早起源于明末清初，先后經(jīng)歷了“轉(zhuǎn)色”、“板色”兩個(gè)階段。轉(zhuǎn)色就是在手推車中間安一個(gè)木鐵軸，上面再放一塊中間可以轉(zhuǎn)動(dòng)的有孔的板子，一兩個(gè)扮成各種造型的人物（這些人物叫作“妖色”）就站在這塊板子上。板色則讓人物固定坐在“色臺(tái)”上，服飾更為華麗，人物也增加到四個(gè)。飄色定型于1930年，老藝人陳趣珩改色梗為鐵棍，使飄色看起來華麗的同時(shí)，還讓人覺得非常神奇。

飄色中的人物形象大都來自于家喻戶曉、群眾喜歡的傳統(tǒng)戲劇中的人物，也有一些是當(dāng)?shù)赜绊戄^大的著名人物。

飄色有許多種，按安放的位置不同，可分為水色、車色、船色等。吳川的飄色屬于“車色”，即將小孩化妝成戲劇人物后，固定在小推車兩米多的高桿上。一車稱為“一板”。一板由幾個(gè)人物組成，就稱為幾飄。如一板一人，就稱為“一飄”，現(xiàn)在最多的已經(jīng)達(dá)到一板“六飄”。為了造型上的美觀計(jì)，多飄時(shí)會(huì)使人物分層次站立。表演是以巡游為主要方式，由三五個(gè)人推車而行，車上架起鑼鼓，行進(jìn)間敲鑼打鼓。

“飄色”之絕在于，由于采用了高超的隱蔽的辦法，在外人看來，那些人物造型是站在一只寶劍的劍尖或者一根釣桿上，更令人稱奇的是，許多人物甚至是站在活生生的小動(dòng)物（如雞、魚等）的身上。由于“偽裝”得很是巧妙，一般人很難看出奧妙何在。一些美國(guó)人把飄色稱為“隱藏的藝術(shù)”。

飄色表演多數(shù)時(shí)候都帶有競(jìng)賽色彩，一街和一街賽，一村與一村賽，一鎮(zhèn)與一鎮(zhèn)賽。這就使得整個(gè)演出期間現(xiàn)場(chǎng)氣氛非常熱烈。再加上街道披紅掛綠，到處歡聲笑語，整個(gè)梅菉鎮(zhèn)沉浸在一片喜慶吉祥的氛圍中。

過去，飄色一般由成年女性扮演，現(xiàn)在則多是10歲左右的兒童喬裝打扮。工藝方面，飄色也已經(jīng)由過去單純的木工發(fā)展成了一門綜合工藝，借助現(xiàn)代手段，集電影、戲劇、魔術(shù)、雜技等于一身。

吳川飄色的代表隊(duì)伍是梅菉頭飄色隊(duì)。這支隊(duì)伍多次參加國(guó)內(nèi)外的一些表演，獲得多項(xiàng)榮譽(yù)。

據(jù)《吳川縣志》記載，吳川泥塑源于梅菉鎮(zhèn)的瓦窯村。瓦窯村始于唐朝，開基祖姓廖，從佛山石灣遷徙而來。廖氏帶來了石灣陶瓷工藝。大約是在唐朝中期的一年元宵，有個(gè)陶工隨手捏了個(gè)小陶人，吸引了許多人前來觀看，于是，許多陶工也爭(zhēng)相效仿。自此，泥塑這一民間藝術(shù)延續(xù)下來。明洪武年間，由于皇帝經(jīng)常派人到各處搜羅美女，引發(fā)民間不滿。梅菉村的群眾乘鬧元宵之機(jī)，造了一套造型夸張的皇帝與皇后泥塑擺在街上，取笑皇上。此后，當(dāng)?shù)厝罕娫炷嗨?、看泥塑、評(píng)泥塑的熱情更高、興趣更濃。

泥塑主要取材于古代神話故事和歷史戲曲人物如盤古開天辟地、女媧煉石補(bǔ)天、八仙過海、嫦娥奔月等。泥塑工藝也經(jīng)歷了由“土“到“洋”的發(fā)展變化階段。過去是用稻草、竹蔑綁緊樹桿作泥塑的支架，現(xiàn)在是用鐵線扎鋼筋。人們還借用現(xiàn)代聲光電的手段，暗設(shè)一些機(jī)關(guān)，使泥塑可以搖頭、擺頭、上下運(yùn)動(dòng)。

關(guān)于花橋的起源，據(jù)說，與慶祝元宵節(jié)有關(guān)。與梅菉鎮(zhèn)只有一江之隔海村群眾，每逢正月十五便紛紛涌到鎮(zhèn)內(nèi)慶賞元宵，鎮(zhèn)內(nèi)群眾晚上也成群結(jié)隊(duì)去隔海年燒花炮。來往過渡全靠小船，十分不便。明朝萬歷年間，當(dāng)?shù)卮汉担陆?，江面變窄。元宵前夕，隔海村村民呂廣、呂尤兄弟二人決心利用這個(gè)難得的機(jī)會(huì)，搭一座橋方便兩岸居民行走。于是，就地取材，把梅菉鎮(zhèn)所有賣豬肉攤檔的豬肉臺(tái)借來，搭成了一座簡(jiǎn)易橋，供人們平安快樂過往隔海村慶賞元宵。為了美化這座橋，呂氏兄弟還在橋頭兩側(cè)擺滿了鮮花。次年，隔海村民得到啟發(fā)，租用數(shù)十艘木船，連接起來，架起一座浮橋，橋面蓋上拱篷，篷內(nèi)裝上采燈，兩旁點(diǎn)綴鮮花，稱為“花橋”。后來，人們還在花橋的一端搭起一座觀音像，想生孩子的人就采橋上一朵花，到觀音像前拜一拜。花不能亂采，想生男孩的，要采白花；想生女孩的，就要采紅花。此外，橋頭還有擺賣茹菇和生菜的小販在招徠顧客。據(jù)說，買了茹菇即可添男?。毁I了生菜即可發(fā)財(cái)。

作為傳統(tǒng)風(fēng)俗，花橋一直保留到現(xiàn)在?，F(xiàn)在的花橋上，除了鮮花、彩燈外，還增加了書畫展覽的內(nèi)容，為古老的民俗平添了不少文化味。