在璀璨的傳統(tǒng)裝飾藝術寶庫里，中國年畫以其質樸、豐厚、鮮明活潑、韻味濃郁等特色獨樹一幟。

年畫是在農(nóng)耕社會基礎上產(chǎn)生的一種民俗藝術，是農(nóng)民文化思維觀念的產(chǎn)物，有著悠久的歷史和文化內(nèi)涵。年畫是民間藝術與繪畫、民俗、宗教及其他藝術等有機結合的產(chǎn)物，其表現(xiàn)形式多種多樣，內(nèi)容題材豐富廣泛，在漫長的發(fā)展進程中，相互影響，彼此融合，以其獨特的風格和特色豐富了我國傳統(tǒng)裝飾藝術寶庫。

年畫的形式多是根據(jù)當?shù)厝说纳盍晳T和實際用途而定的，在制作過程中，按照民居建筑格局“量體裁衣”、分門別類，為了適應當?shù)氐拿耖g風俗習慣，年畫在題材內(nèi)容的選擇和形式的開發(fā)上也擁有各自獨到的風格，隨著歷史的發(fā)展年畫藝術逐漸成了傳統(tǒng)裝飾藝術地域文化的一個縮影。

民間年畫、門神，俗稱“喜畫”，每值歲末，城鄉(xiāng)家家戶戶張貼年畫、門神以及對聯(lián)等，以增添節(jié)日的喜慶氣氛。這種習俗在中國農(nóng)村至今流行。眾所周知，在中國歷史上，北方年畫以天津楊柳青、山東濰坊、河南朱仙鎮(zhèn)為代表，南方年畫以江蘇桃花塢、四川綿竹、廣東佛山為代表。

北方年畫，感染了北方人的性格特點，藝術形式粗獷豪放、造型夸張、構圖飽滿、顏色對比強烈、氣氛熱烈歡快；藝術題材除了慣用的神像之外更多的反映了北方特點的農(nóng)耕生活；年畫里所表現(xiàn)的建筑與家具風格具有較為明顯的地域特點。

有著600年歷史的天津楊柳青的民間木版年畫產(chǎn)生于元末明初，楊柳青年畫繼承宋、元繪畫傳統(tǒng)，吸收了明代木刻版畫、工藝美術、戲劇舞臺的形式，采用木版套印和手工彩繪相結合的方法，制作時，先用木版雕出畫面線紋，然后用墨印在上面，套過兩三次單色版后，再以彩筆填繪。既有版味、木味，又有手繪的色彩斑斕與工藝性，因此，民間藝術的韻味濃郁，富于中國氣派。楊柳青年畫創(chuàng)立了鮮明活潑、喜氣吉祥、富有感人題材的獨特風格。在中國版畫史上，楊柳青年畫與南方著名的江蘇桃花塢年畫并稱“南桃北柳”。

山東濰坊楊家埠木版年畫興起于明代，全以手工操作并用傳統(tǒng)方式制作，發(fā)展初期受到楊柳青年畫的影響。楊家埠木版年畫題材廣泛，表現(xiàn)內(nèi)容豐富多彩，有神像類、門神類、美人條、金童子、山水花鳥、戲劇人物、神話傳說等，同時也有反映民間生活、針砭時弊之作，但喜慶吉祥是楊家埠年畫的主題。諸如吉祥如意、歡樂新年、恭喜發(fā)財、富貴榮華、年年有余、安樂升平等，像親人的祝福、似好友的問候，構成了農(nóng)民新春祥和歡樂，祈盼富貴平安的特點。

河南開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫歷史悠久，概括有五大特點：一是線條粗獷，粗細相間；二是形象夸張，頭大身??；三是構圖飽滿，左右對稱；四是色彩艷麗，對比強烈；五是門神神碼多，嚴肅端莊。魯迅先生給予其很高的評價：“朱仙鎮(zhèn)的木版年畫很好，雕刻的線條粗健有力，和其他地方的不同，不是細巧雕琢。這些木刻很樸實，不涂脂粉，人物也沒有媚態(tài)，顏色很濃重，有鄉(xiāng)土味，具有北方木版年畫的獨有特色”。朱仙鎮(zhèn)年畫因岳飛抗金而馳名，受其影響，這里的門神畫多以歷史英雄為題材，多少有些英雄主義的色彩。

對比而言，南方年畫比北方年畫多了幾分細膩，更能體現(xiàn)出精細秀雅的江南民間藝術風格，線條顯得洗煉、流暢，剛柔結合，疏密有致；色彩運用依然絢麗多姿，與北方年畫并無太大區(qū)別，只能在少量色彩中體會到悠悠的南國韻味；以生活為題材年畫數(shù)量增多，秀美的江南風景和具有南方特色的農(nóng)耕生活在年畫中得到了體現(xiàn)。

江蘇蘇州桃花塢年畫是中國江南主要的民間木板年畫。桃花塢年畫的印刷兼用著色和彩套版，構圖對稱、豐滿，色彩絢麗，常以紫紅色為主調(diào)表現(xiàn)歡樂氣氛，基本全用套色制作，刻工、色彩和造型具有精細秀雅的江南民間藝術風格，主要表現(xiàn)吉祥喜慶、民俗生活、戲文故事、花鳥蔬果和驅鬼避邪等民間傳統(tǒng)審美內(nèi)容。民間畫壇稱之為“姑蘇版”。

四川綿竹年畫以產(chǎn)于竹紙之鄉(xiāng)的四川省綿竹縣而得名。綿竹年畫以彩繪見長，具有濃厚的民族特點和鮮明的地方特色。綿竹年畫構圖講求對稱、完整、飽滿，主次分明，多樣統(tǒng)一；色彩上采用對比手法，設色單純、艷麗，強烈明快，構成紅火、熱烈的藝術效果；線條講求洗煉、流暢，剛柔結合，疏密有致，具有強烈的節(jié)奏感；而夸張、變形、象征、寓意的造型，更具詼諧活潑的效果。綿竹年畫的內(nèi)容極其廣泛，有孔明、張飛等歷史英雄人物，有小說、戲曲的精彩畫面，有武士神像、動物花果等等。

廣東佛山年畫始創(chuàng)于明永樂年間，有500多年歷史，是華南地區(qū)著名的民間木版年畫，因產(chǎn)于廣東佛山鎮(zhèn)而得名。佛山木版年畫有原畫、木印、工印工筆三種，內(nèi)容多是“神榮郁壘”、“秦叔寶”、“尉遲恭”、“福祿壽全”、“五子登科”、“加官晉爵”、“天姬送子”、“和合二仙”、“金錢童子”，以及各種神像和歷史人物、戲曲故事等。題材廣泛，表現(xiàn)人民的希望和理想。佛山年畫使用紅丹、金銀色加強畫面的裝飾效果，表示喜慶和吉利。年畫以紅、橘紅、黃、綠等色來套印，在人物盔甲、袍帶上飾繪金銀圖案紋樣，使神像更顯金碧輝煌。

年畫是實用美術和民俗相結合的藝術形式，它所包容的文化內(nèi)涵和表現(xiàn)形式，體現(xiàn)了其地方文化和審美心理。中國南北方的年畫藝術，植根于傳統(tǒng)文化的傳承，又與人們的生活戚戚相關，對中國傳統(tǒng)裝飾藝術和民俗文化產(chǎn)生了深遠的影響。透過中國年畫的藝術脈絡，我們可以看出，傳統(tǒng)裝飾藝術與民俗文化本身是一個開放的系統(tǒng)，不斷地受到新的技術與意識觀念的沖擊而更新拓展，它的內(nèi)涵與精神則是民族歷史長期積淀的結果，是中華民族所特有的，也是民族形式的靈魂之所在。中國年畫藝術是東方文化的一處獨特景觀和寶貴財富，它題材廣泛、內(nèi)涵豐富、形式多樣、流傳久遠，是其他藝術形式難以替代的，在世界藝術之林中，它那獨特的東方文化魅力正熠熠生輝。