生活在洞庭湖區(qū)的人們，過(guò)去一直以捕魚作為重要的謀生手段，出沒(méi)煙波里，拼搏風(fēng)浪中。宋人祝穆《方輿勝覽》記述此地“風(fēng)俗”，或曰“以漁為生”，或曰“以漁獵山伐為業(yè)”。在長(zhǎng)期的捕撈活動(dòng)中，人們總結(jié)出了豐富的捕撈經(jīng)驗(yàn)并逐漸形成了一定的風(fēng)俗習(xí)慣。由于條件簡(jiǎn)陋，分散經(jīng)營(yíng)，回天乏力，迷信禁忌自然很多。

在四季漁汛中，以秋汛為旺季，謂之“走秋俏”，以水面寬闊難結(jié)網(wǎng)的夏汛為淡季。也有按農(nóng)歷分為四季的，三～五月為春汛期；六～八月為高水期，此時(shí)，有“神仙難捕六月魚“之說(shuō)。九～十一月為落礁期，此系“禁湖期”；12月～次年2月為冬捕期，此系捕撈旺季。起風(fēng)、漲水不下業(yè)，有“漲水三天莫下河，退水三天安排籮”、“風(fēng)小布掛鉤，滿水打行鉤，大水打撒網(wǎng)，高水打卡鉤，低水掛麻毫”的說(shuō)法。

1949年前，湖泊為湖主私有，每年冬至前后，湖主或出榜函告，或面談成交，開始下湖捕撈，稱“開湖”。

開湖時(shí)，各幫漁船聚在一起，頭船停泊湖中，桅桿上掛紅、黃兩面旗幟，用三牲(雞、魚、豬肉)、茶酒禮祭奠洞庭王爺。湖主一手抓雄雞，一手持利刀，手起刀落，雞頭砍入湖里，雞血灑于網(wǎng)上，接著將米飯沿船舷撒入水里，稱做“殺腥”敬神。接著火銃連響，鞭炮齊鳴，隨后“八仙過(guò)海，各顯神通”，爭(zhēng)相捕撈。

1949年后，陋俗全部廢棄，僅以燃炮作為開湖信號(hào)，一般由水產(chǎn)部門組織。每年冬季統(tǒng)一開湖，組織成百上千只漁船，在選定的漁埠宣布開湖紀(jì)律，指揮彈一發(fā)出，便各船競(jìng)發(fā)，各自下業(yè)，迅速開捕。指揮船附近配有副食品供應(yīng)、鮮魚收購(gòu)船，以利漁民生活。

舊時(shí)，捕撈者奉信龍王、水神等，有專門敬祀水神的廟宇，船開到廟前，必到廟中敬祀。漁民除對(duì)神靈敬祀，還恐懼鬼祟，因而禁忌的氣氛非常濃厚，而語(yǔ)言禁忌最能使人保持經(jīng)常警惕，除有許多與船俗相同的禁忌外，漁家還有獨(dú)特的習(xí)俗：

60年代前，請(qǐng)罾匠以麻線織網(wǎng)，忌見貓。網(wǎng)成，須以豬血等物蒸網(wǎng)，此日全家似逢大喜，禁不吉利言行。婦女不許蒸網(wǎng)，為防孕婦闖入，蒸罾上掛一方鏡面，讓婦女引起警覺，俗謂“照破四眼人”；婦女不意跨進(jìn)漁網(wǎng)、蒸網(wǎng)房，當(dāng)事人要及時(shí)揮紙錢、劃圈三匝而焚以消災(zāi)。

漁民對(duì)“過(guò)年”(春節(jié))稱“開頭”，開頭的禮儀十分簡(jiǎn)單古樸，只在“坐船”(生活用船)上用切開的蘿卜插上香，供上一條活鯉魚，放一掛花鞭，合家吃一餐以魚為主菜的“開頭飯”。正月?lián)耠p吉日發(fā)行，一般在初五后，有“七、九不開頭”的說(shuō)法。開船捕魚時(shí)，喜別人說(shuō)吉祥話，禁說(shuō)貓、虎、龍、鬼、夢(mèng)等字眼。平時(shí)入湖捕魚，在路上遇到人，忌探問(wèn)“干什么”、“去哪里”等，認(rèn)為這是不好的兆頭，有的索性回家。

中華人民共和國(guó)成立后，捕撈條件得到很大改善，一船多業(yè)，一人多能，漁季已無(wú)淡旺，生活不斷進(jìn)步，一些陳規(guī)陋習(xí)已逐漸革除。

洞庭湖魚類繁多，勤勞智慧的漁民在長(zhǎng)期的捕撈生活中摸索出了許多捕魚方法，不少方法仍在使用。