嚴(yán)關(guān)位于興安縣城西南的嚴(yán)關(guān)鎮(zhèn)獅子山與鳳凰山之間的狹谷間，兩山對(duì)峙，中為通道，形勢(shì)險(xiǎn)要，是“湘桂走廊”之咽喉，古代由中原進(jìn)入廣西的必經(jīng)之地。

嚴(yán)關(guān)建于何時(shí)，其說不一，一說為秦始皇發(fā)兵戍五嶺時(shí)，即公元前214年，另一說是公元前112年（漢武帝元鼎五年）平南越國時(shí)，不論哪一說，嚴(yán)關(guān)已有2100多年以上歷史。

至于關(guān)名，一說因越嚴(yán)所建，因以嚴(yán)為名；一說此地是咽喉要地，地勢(shì)嚴(yán)險(xiǎn)，因名嚴(yán)關(guān)。宋人范成大和劉克莊則說嚴(yán)關(guān)原名炎關(guān)，因關(guān)內(nèi)多雪而寒冷，出關(guān)則為炎熱之地，“人以為南北之限也”。劉克莊《炎關(guān)》詩：“關(guān)北關(guān)南氣候分，雪飛不過古來云；若非曾發(fā)看山愿，老大何因入瘴云?！迸d安諺云：“北雪南雨飛不過”，均有此意。

現(xiàn)存關(guān)垣是1636年（明崇禎十一年）修筑，以巨石砌成，全長43.2米，寬8.23米，高5.3米。關(guān)門居中，門寬2.9米，高3.79米。關(guān)門是1851年（清咸豐元年）重建，內(nèi)外上額刻有“古嚴(yán)關(guān)”三個(gè)大字，還遺存有不少宋、明、清時(shí)期的摩崖石刻。

嚴(yán)關(guān)為古代兵家必爭(zhēng)之地。1276年（元至元十三年），元將阿里海牙率領(lǐng)大軍攻打廣西，南宋將領(lǐng)馬墍率兵3000駐守嚴(yán)關(guān)，抵御元軍，迫使元軍偏師入平樂，過臨桂，夾擊嚴(yán)關(guān)。1648年（清順治五年），清軍再次攻打廣西，瞿式耜、何騰蛟率領(lǐng)南明軍與清兵激戰(zhàn)于嚴(yán)關(guān)。1652年，大西軍李定國部在嚴(yán)關(guān)大敗清軍，進(jìn)軍桂林。1963年嚴(yán)關(guān)列為自治區(qū)級(jí)文物保護(hù)單位。

嚴(yán)關(guān)又是南北交通要道，歷代名人經(jīng)過此處，題詠甚多，如宋代著名詩人李師中、張孝祥、范成大、劉克莊等，均有詩章留傳。關(guān)北田野中有一孤石，傳為宋代楊八姐上馬石，上有前人詩刻多件。關(guān)西山崖上亦有宋明以來游人摩崖十余方。尤其是宋政和五年（公元1115年）桂州太守程鄰、嘉定九年（公元1216年）廣西提刑方信孺的“嚴(yán)關(guān)”題榜，形制巨大，書法古樸，是很珍貴的藝術(shù)品。（攝影：余昌國）