壘石為墩，架木為梁，是古時(shí)民橋特色。桃江境內(nèi)水系縱橫交錯(cuò)，有大小溪流152條，長(zhǎng)達(dá)1800公里，建有各類(lèi)民橋兩千余座，有“千橋縣”之稱(chēng)。自古迄今，桃江人民有修橋善舉。不乏令人遐想的民間傳說(shuō)，更有雅士墨客為民橋撰聯(lián)、吟詩(shī)、作文而形成的民橋文化景觀(guān)。

桃江最古老的橋是三閭橋，位于桃花江鎮(zhèn)花園洞村，是古時(shí)益陽(yáng)上鄉(xiāng)（桃江）通往益陽(yáng)縣城的主要通道。相傳2300年前，戰(zhàn)國(guó)時(shí)曾任楚國(guó)三閭大夫的屈原遭讒去職偕女繡英流放江南，潛居花園洞讀書(shū)種花（有書(shū)房村遺址），屈原與村里人相處和睦，村里人感其忠心愛(ài)國(guó)和教誨，捐資合建一橋，命名為“三閭橋”?！兑骊?yáng)縣志》對(duì)此有記載：“林壑幽邃，有石鼓數(shù)座，莫知所自，傳為屈原讀書(shū)處，有屈女繡英墓，洞口有三閭橋?！痹诼L(zhǎng)的歲月中，三閭橋曾多次修整，可考的最后一次整修有石刻“咸豐八年歲次戊午仲冬谷旦立”的記載?，F(xiàn)存三閭橋，為單孔亂石拱橋，高2米，寬2米，長(zhǎng)5米，橋拱上下兩邊為水頭石砌成，上刻有“三閭橋”字樣，是1988年12月由桃江縣交通局與村里人合力修復(fù)的。因屈原之緣故，三閭橋在江南一帶亙古聞名。

楚南第一蠻橋牛劍橋，亦稱(chēng)“仙人橋”，位于石牛江鎮(zhèn)花田村至金柳橋古道上。在湖南交通歷史上，非常著名。

弄溪橋，位于桃花江鎮(zhèn)弄溪巷，是舊時(shí)建橋時(shí)間最長(zhǎng)的一座民橋，前后達(dá)七年之久。橋西與市道平掌，橋東與桃花江渡口相連接，東頭建有桃花亭，亭門(mén)立柱有清代舉人蕭大猷撰書(shū)嵌“桃江”二字的石刻楹聯(lián)：“桃花盡日隨流水，江月何年初照人?！币驑蜻B接市井和茶亭渡口，橋上終年行人如織，攤點(diǎn)林立，游人站在橋邊還可飽覽資江秀麗風(fēng)光，繁榮熱鬧。歷史上曾有幾次修繕。清代嘉慶辛未（1811），鄉(xiāng)紳鄒良化倡議并捐資數(shù)千金，匯里人捐募，復(fù)修橋梁，癸酉（1813）秋動(dòng)工，庚辰（1820）冬落成，歷時(shí)七年。民國(guó)29年（1940），市人又集資整修，并添置花崗石圍欄。1970年，縣城修防洪大堤，遂廢。

鄒良化撰刻的弄溪橋碑文猶在，道出了弄溪橋歷史的淵源：“弄溪源出子良巖，即今之黃獺港，溪入桃花江。沿江數(shù)百戶(hù)。圜闐鱗次，弦歌比鄰，論者似為武陵之桃花源。江之滸為八、九里分界處，舊有木橋，水從市后繞出，流甚小，非由子良來(lái)者，以與弄溪相距咫尺，因即溪以名橋焉。橋不知始何時(shí)，頃從橋下得石碑，字可摩挲識(shí)，乃知為先明里民范敏父子所并創(chuàng)，厥后興廢莫考。乾隆初，有壅水灌田。水嚙橋石（面），市民訟之官。判移壩放上流。數(shù)十年來(lái)，江水沖突，兼地勢(shì)淤下，江水稍漲，褰裳或陷，泛舟或膠，道為之梗，行者苦之。嘉慶辛未，市人始大和會(huì)和而醵金焉，積二年，得千金有余。復(fù)勸募于四方，乃召石工，改為橋基，掘下丈余，比松樁上鋪松板，然后疊石其上，經(jīng)始于癸酉秋，落成于庚辰冬。面寬二丈有四，高差倍于寬，長(zhǎng)差倍于高，上為扶欄，以為防傾跌。其上流撥岸，以避水刷，其下游砌石磴為泊舟所，艤舟登岸，橋與市道平掌，非復(fù)何時(shí)也，向者行維艱時(shí)也，則斯橋之利賴(lài)，豈不薄哉？是彼也，總費(fèi)金數(shù)千有奇。儒醫(yī)李蘭軒倡之，耆儒董之，士紳襄之，樂(lè)捐姓氏同心而玉成之，皆不可不書(shū)，是為記。”

花橋位于大栗港鎮(zhèn)官村。明初，為當(dāng)?shù)卮汤C女璩貞女捐資所建。貞女父璩國(guó)均曾將她許配給一溫姓人家，未嫁時(shí)，貞女患“天花”，溫家毀婚。貞女悲憤欲絕，誓不再嫁，終身以刺繡為業(yè)。舊志載，貞女繡藝精湛，“有繪影繪聲之妙”，繡品拿到市上，“人爭(zhēng)購(gòu)之”，因此積蓄了一筆可觀(guān)的錢(qián)。她用這筆錢(qián)，在村中的溪流上修了一座石拱橋。里人名曰“花橋”。至今600余年，橋猶堅(jiān)固，可通手扶拖拉機(jī)。

風(fēng)景寺橋，位于鸕鶿渡鎮(zhèn)湘民村，處于板溪與錫溪兩水交匯處，橋長(zhǎng)19.4米，寬5.4米，高8米，為花崗石砌成的石拱橋，結(jié)構(gòu)堅(jiān)固，美觀(guān)大方。橋兩頭立有4個(gè)雕刻精美、栩栩如生的石獅子。該橋建于民國(guó)6年（1917），由桃江著名革命烈士、井岡山革命根據(jù)地創(chuàng)始人之一的張子清之祖父張紹階主修。經(jīng)費(fèi)來(lái)源除募捐外，曾以“開(kāi)彩”的辦法籌資，共用費(fèi)銅元一萬(wàn)串多。建橋歷時(shí)五年，橋成后，所余資金購(gòu)置水田二石（12.6畝），將所收田租作為常年維修橋之基金，并建立管橋機(jī)構(gòu)——石橋會(huì)。民國(guó)20年（1931），板溪山洪暴發(fā)，兩岸橋墩部分沖毀，橋頭石獅子卷入溪中，石橋會(huì)在次年首次使用維修基金，恢復(fù)了橋面的原貌。

碧螺橋，位于武潭楊家坪碧螺溪與資水匯合處，為二孔石橋，長(zhǎng)39.6米，寬6.6米，由詹晉秋倡建。詹系鮓埠回族鄉(xiāng)長(zhǎng)煙村一木匠，熱心公益事業(yè)。民國(guó)16年（1927），詹主動(dòng)拿出20年做木匠的積蓄300銀元作為建橋基金，還遍訪(fǎng)“兩湖”鄉(xiāng)籍人士，苦心籌募，并拜會(huì)當(dāng)時(shí)省主席何健，爭(zhēng)取支持組建“橋工局”，慘淡經(jīng)營(yíng)，歷時(shí)八載，橋成去世，終年52歲。民國(guó)27年（1938）7月14日，橋毀于洪水。（龍玉牛）

桃江民橋

俗話(huà)說(shuō)：“逢山開(kāi)路，遇水搭橋?！睒蛄菏锹?lián)通江河兩岸、方便行人往來(lái)的重要設(shè)施。桃江縣境的橋梁，始于何時(shí)，無(wú)從確考。三堂街的敬德橋，相傳是唐太宗時(shí)期尉遲恭（字敬德）創(chuàng)修。黃泥田的牛劍橋，始建于唐憲宗元和十年（815），為名相裴休創(chuàng)修。桃谷山花園洞的三閭橋，橋頭兩塊石碑記述自清咸豐（1851～1861）以來(lái)兩次修橋的情況，說(shuō)明至遲建于咸豐以前。這些名橋足以說(shuō)明，桃江的橋梁建造，歷史悠久。

古時(shí)橋梁，鮮有官府公建，多是當(dāng)?shù)孛癖娮孕谢I款、自行設(shè)計(jì)、自行施工、眾襄義舉而成，因此可稱(chēng)為義橋，通稱(chēng)為民橋。桃花江鎮(zhèn)的弄溪橋，始建于明朝初年，由范敏父子修建。桃花江鎮(zhèn)的七星橋，位于雙江入資江口處，清朝羅賢坤倡修，其子來(lái)魏主修。據(jù)同治《益陽(yáng)縣志》記載，當(dāng)時(shí)桃江境內(nèi)有民橋104座。

民橋形式多樣，大都是因地制宜，因材而異。窄狹的小溪小澗，初由一石一木搭成便橋，其后逐步發(fā)展，成為木橋、石橋。桃江縣境西南部盛產(chǎn)木材和青石，故橋梁大都為木橋或青石結(jié)構(gòu)；東北部多麻石，因而大都采用麻石結(jié)構(gòu)。例如，三堂街的敬德橋，是青石構(gòu)成的石拱橋。高橋鄉(xiāng)高橋村的高橋，搭建兩塊長(zhǎng)約4米的青石條石。牛劍橋?yàn)樗亩瘴蹇资桨鍢?，以花崗石作橋墩、橋面，因巨石造就、結(jié)構(gòu)特異、堅(jiān)固異常，故被稱(chēng)為“楚南第一蠻橋”。

個(gè)人出資所建的民橋，著名的有位于大栗港鎮(zhèn)首溪村花橋溪上的璩氏花橋，為元末明初姓璩的民間繡女所建，為單孔石橋，用規(guī)格長(zhǎng)條花崗石砌拱，花崗塊砌面，寬3米，長(zhǎng)14米，為當(dāng)?shù)赝ㄍ堦?yáng)（漢壽）、武陵（常德）的交通要道。當(dāng)?shù)厝藶榱瞬煌牡驴?jī)，稱(chēng)為“璩氏花橋”。一姓所修的如高橋鄉(xiāng)的高橋，相傳數(shù)百年前，當(dāng)?shù)鼐用穸嘈崭?。他們看到?dāng)?shù)亟桥涡∠蠜](méi)有橋，就以高姓為首出資建橋，故名高橋。三官橋，由當(dāng)?shù)赜性诔楣俚馁R、趙、肖三家在三條小溪上各造一橋，三橋相距不過(guò)200米，人們統(tǒng)稱(chēng)之為三官橋。一地集資而修的，如板溪的風(fēng)景寺橋，位于板溪與錫溪兩水匯合處，由張子清烈士的祖父張紹階創(chuàng)修，自民國(guó)二年（1913）至民國(guó)六年，歷時(shí)5年完成。橋長(zhǎng)19.4米，寬5.4米，高8米，花崗石砌成。其經(jīng)費(fèi)來(lái)源于募捐和“開(kāi)彩（彩票）”。武潭太平橋，則由夏炘永的祖、父捐資雇人修造，“南通永寶而極夜郎，北達(dá)荊襄而走京闕”，給行人以莫大的方便。至今四百余年，依然堅(jiān)固如常。

新中國(guó)成立后，道路交通由國(guó)家或集體統(tǒng)管，造橋不再需要個(gè)人出資。據(jù)縣交通局統(tǒng)計(jì)，全縣民橋，1965年尚存1025座。之后，這些橋梁，如處山村僻壤，依然造福鄉(xiāng)里；如當(dāng)大道通衢，大多原橋廢棄，改造成鋼筋水泥的公路橋、鐵路橋。如今，國(guó)道，省道，縣道，鄉(xiāng)道，村道，組道，四通八達(dá)，密如蛛網(wǎng)，江河溪澗再也無(wú)法阻擋人們前進(jìn)的步伐了。（攝影：詩(shī)酒田園）