年節(jié)和“舍巴日”

土家族最富民族特色的節(jié)日，是年節(jié)；節(jié)日中最富民族特色的歌舞，是“舍巴日”。

舍巴日 “舍巴”，意為“擺手”；“日”，即“做”。土家語動賓倒置，“舍巴日”，漢語直譯為“做擺手”，意譯為“擺手舞”。它是土家族祭祀祈禱的一種活動，一般在年節(jié)舉行，并發(fā)展為祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競賽、物資交流等綜合性的民俗活動?！皵[手”有大小之分。每隔三、五年舉行一次的叫“大擺手”。“大擺手”規(guī)模大、套數(shù)多、時間長，歷時七、八天，與集市貿(mào)易、文藝體育活動一起，在“擺手堂”前舉行。“擺手堂”，在土王祠?！靶[手”規(guī)模小，套數(shù)少，一般是一至三天，多在本氏族祠堂舉行。

土家人在擺手活動中，追憶祖先創(chuàng)業(yè)的艱辛，緬懷祖先的功績，展示土家先民的生活場景，整個活動都著濃厚的祖先崇拜痕跡。

過年 土家族非常崇拜祖先，將祖先祭祀日稱為“過年”。 但“過年”的時間，則因姓氏、宗支、地域而異，有的姓氏為三月三，有的姓為四月八，有的姓為七月初一。過族年，要在祠堂里舉行祭祖儀式，先祭土王，再祭本族祖先。祠堂里，整日鞭炮不斷，鐵銃轟鳴，號角聲聲，“嗬喂”陣陣，其盛況是其它節(jié)日難以比擬的，后逐漸改為戶祭。祭祀的土王，有彭公爵主、田好漢、向老官人;也有祭冉宣慰、 田宣慰、楊宣慰以及馬伏波的。祭祀的本族祖先中，揚姓祭楊再思，李姓祭“天”字輩的三祖先，部分 彭姓和謝姓八部大王。祭祀畢，游鄉(xiāng)串寨，走親訪友，對歌宴客，真是“滿山滿寨都是歌，賓客如流歡樂多”，長達三、五日之久。關(guān)于“過年”的來歷，說法甚多。主要的有三種：一說祖先從湖南遷來時，有的坐杉木船，有的坐柏木船，有的坐青鋼木船。因船速不一，到達有先有后，人們將到達的日子定為“過年”。于是，就有的為四月八，有的為五月初五，有的為五月十五了;一說祖先出征打仗，有的將出發(fā)的時間作為“過年”，有的則將歸來的時間作為“過年”，以致時間不一。如李姓說：“天”字輩三位祖先七月初一出征時，全族團聚，以后年年七月初一紀念;一說八部大王于國有功，皇帝見他武藝高強，害怕皇位失落，便將他毒死在歸途中，人們將他的殉難日作為“過年”日， 以紀念他。這些，都與古代戰(zhàn)爭和民族的歷史有關(guān)。