撓羊賽是主要在山西省忻州市一帶的漢族傳統(tǒng)民俗活動。這是一種以一只活羊做為獎品的摔跤比賽?！皳稀痹卩l(xiāng)間解釋為“扛”，“撓羊”就是扛羊，把羊拉走了。所以說，“撓羊賽”，就是贏或者輸羊的比賽。用羊作為摔跤比賽的獎品，是漢族民間沿傳下來的。

這是一種以一只活羊做為獎品的摔跤比賽?！皳稀痹卩l(xiāng)間解釋為“扛”，“撓羊”就是扛羊，把羊拉走了。所以說，“撓羊賽”，就是贏或者輸羊的比賽，主要在忻州一帶。

用羊作為摔膠比賽的獎品，是民間沿傳下來的。據(jù)傳，元代、明代時，忻州水草豐盛，是牧羊的理想場所，當(dāng)時的摔跤活動經(jīng)常以羊作為摔跤輸贏的賭注。起初，沒有人專門組織，只是摔跤手們想摔就掉，想賭就賭，久而久之，便演變成了以羊作為獎品而且有人組織的一種比賽活動。

摔跤比賽，一般都要穿跤衣上場，而忻州的撓羊賽，跤手是不穿跤衣的。他們赤背上陣，下身穿長穿短各隨其便。在摔跤的實戰(zhàn)中，由于上身赤背，相互無處可抓，便把可以抓到 的地方集中在下身，但不能抓褲子，誰抓了對方的褲子，就算誰輸。可是抓褲子上的腰帶是允許的。在實際比賽中，撓羊賽的參賽者，絕不用皮子扎褲帶，而只用一條麻秧絲，一抓就斷，麻秧絲一旦抓斷，比賽就必須停止，待重換一條褲子并系好麻秧絲后才能繼續(xù)比賽。

撓羊賽的摔跤手都是以一跤見勝負，除跤手腳板原本就站在地面上外，身上其它部位只要一沾地就算輸，不作循環(huán)賽，輸者淘汰，贏者繼續(xù)與新手賽。連續(xù)摔倒三位對手，賽后就會給予相應(yīng)的鼓勵。連續(xù)摔倒五位對手，人們便視這獲勝者為“好漢”，賽后給予相當(dāng)?shù)墓膭?。連續(xù)摔倒第六個對手，人們便稱他為撓羊漢，給予撓羊賽的最高獎勵，把一只又大又白的羊獎給優(yōu)勝者。

撓羊賽中，跤手連勝五人便為好漢，連勝六人便成為人們心目中的英雄。這五與六，是受到古代三國時蜀漢大將關(guān)羽“過五關(guān)斬六將”的啟示而約定的長期形成的一種民間習(xí)俗。然而，這“過五關(guān)斬六將”并非容易事。撓羊賽場上，雙方都在進攻，雙方又都在防守，摔跤手不但要有高超的技藝，而且雙方都有場外指導(dǎo)，出謀用智，往往在跤手不差上下的情況下，出現(xiàn)通宵達旦相抗衡的局面。

忻州一帶的城鄉(xiāng)，但凡有廟會，必然要搞撓羊賽，撓羊賽的進行，無疑為廟會增光添彩，招徠了四方的許多觀眾，當(dāng)?shù)赜兴字V說“趕會不摔跤，瞧得人就少，唱戲又摔跤，十村八村都來看熱鬧”。在忻州一帶，一年中趕會次數(shù)很多，就忻州市附近的方圓百十里內(nèi)，一年內(nèi)就有四、五十次，這些廟會大都要進行撓羊賽的。除了在廟會時所進行的撓羊賽，在農(nóng)閑時也組織專場的撓羊賽，當(dāng)?shù)赜修r(nóng)諺：“立了秋，掛鋤鉤，吃瓜看戲摔跤放牲口”。這足以說明農(nóng)民把摔跤看成一件大事，不等閑視之。在秋收以后的農(nóng)閑時間所進行的撓羊賽，大都是由較大的村鎮(zhèn)和實力較強的摔跤手之間的角逐。當(dāng)然，這種比賽需要約請外村人作裁判、當(dāng)公證人。

在賽事之前的好多天，主辦村就將“撓羊賽”消息發(fā)布出去，跤場就選在寬廣的打谷場或戲臺前的場地上，場上豎一桿大旗、兩桿小旗，旗面上各寫八個字：“英雄跌對跌死無罪”。新中國成立以后，才寫成“和平跤對，勿傷害人”，直至現(xiàn)在的“友誼第一、比賽第二”。無論是過去還是現(xiàn)在，那兩面小旗都是供跤手來拔，拔跤旗的人又必須是曾經(jīng)扛過羊的“撓羊漢”。拔了跤旗的兩人，便成為該場摔跤比賽中對抗的雙方代表和主人。當(dāng)然，他們還要通過主辦村負責(zé)人或公證人，經(jīng)過共同協(xié)商，劃分出甲隊、乙隊的預(yù)賽跤手。每年的農(nóng)歷七月十五日，是原平廟會。撓羊賽在原平鎮(zhèn)舉行。屆時，又是忻州、定襄、原平三縣的對抗摔跤比賽，這種三縣跤手的角逐，比起村與村之間的對抗，水平要高得多，比賽要精彩得多。這種高水平的摔跤比賽往往使廟會的人數(shù)猛增，給人們精神上帶來強烈的刺激，并在比賽的高潮中傳出轟動一時的新聞。