銀川市乃是寧夏省的省會城市，銀川更是有著“塞上江南”、“魚米之鄉(xiāng)”美譽。

興慶府，西夏國王城，即今寧夏銀川，而懷遠作為銀川城的前身已經(jīng)淹沒在歷史的煙塵之中。西夏滅亡后，元朝在這里建立寧夏府城。那時，大批波斯人、阿拉伯人、蒙古人來此定居，逐漸形成了回族聚居區(qū)。

從現(xiàn)有文字記錄看，明朝以前是沒有“銀川”這一名稱的，一直到明朝后期，陜西三邊總督劉敏寬經(jīng)過花馬池（今鹽池縣）執(zhí)行任務(wù)時，作詩一首，有詩句“須憑駝嶺臨河套，遙代銀川挹賀蘭”。據(jù)詩中敘述，當時的銀川應(yīng)該是指賀蘭山以東、鹽池長城以西的河套平原，或?qū)幭逆?zhèn)城。到了明清時期，銀川被稱為“小南京”，城市商賈云集，市肆繁榮。如今我們的很多地名都來自那個時期的街巷和建筑。

銀川市市名正式設(shè)立于1947年4月，是由當時的寧夏省政府決定，呈報民國政府批準確定的。為什么要把“銀川”作為一個正式的城名稱呼作為寧夏省城的名字呢？據(jù)資料記載，“銀川”作為古地名，最早見于《新唐書·地理志》：銀州銀川郡。故址在今陜西省米脂縣東北。《讀史方輿紀要》載，宋崇寧四年（1105年），“仍置銀州，五年廢為銀川城，金為銀川寨。尋廢?！?/p>

喚此地為“銀川”主要有三個原因：

第一、代表富裕的地方。銀川自古就被人稱為塞上江南，魚米之鄉(xiāng)。古人喜歡用“金”“銀”代入地名，寓意富饒，而“金川”一名已經(jīng)在甘肅出現(xiàn)，于是就啟用“銀川”一名。

第二、反映了自然面貌。寧夏地方文獻上出現(xiàn)“銀川”一詞，約在明末清初。一些官吏、文人在詠唱寧夏平原溝渠交織如網(wǎng)、湖泊珠連其間的秀美景色時，用“銀川”形容其水光瀲滟、水映晴光的水鄉(xiāng)風(fēng)光?！斑B山似奔浪，黃河一帶寬。城郭渺如舫，銀川亦寥廓。”“或是天吳聊小試，暫移鰍穴到銀川?！边@些詩詞中的銀川，還沒有明確的地名意義，但生動地描繪出了銀川一地的地理特點。再加上銀川地下水位高，退水之后鹽堿顯露，到處都白茫茫一片，因此取名“銀川”恰如其分。

第三、古地名的遷移。銀州、銀川郡都是西夏國的發(fā)祥地，也是西夏皇帝的出生地，銀州還是李繼遷初建西夏政權(quán)的所在地。西夏國自稱為“大白帝國”，隨著西夏國統(tǒng)治中心及黨項民族的西遷，銀川地名也就被其從故地帶到了寧夏河套地區(qū)。到1944年，當時寧夏省城籌備設(shè)建制市定名時，“銀川”就從“朔方”“興慶”“興州”“中興”“懷遠”等名中脫穎而出，正式確立為寧夏省城地名，沿用至今。