麻陽花燈戲傳自域外，始于盛唐，在吸收江南小調的柔美，麻陽山歌的直率、儺愿歌的悲壯、苗歌的潑辣后，形成了優(yōu)美、熱烈、歡快的獨特風格。

麻陽花燈戲藝術風格兼融，形成了麻陽上山區(qū)、下山區(qū)花燈表演的風格差異。

“跳花燈”，又稱“武花燈”。分布于麻陽上山區(qū)，多為大人唱大人跳，側重于舞蹈表演，動作跳躍性強，表演靈活，唱詞以愛情、社會生活為主，表現(xiàn)為快節(jié)奏的粗獷風格。

下麻陽“擺花燈”，又稱“文花燈”。分布于麻陽下山區(qū)，多為小孩唱小孩跳，側重演唱，舞蹈動作柔和細膩，較為抒情，唱詞以唱古人、風俗生活、婚姻為主，表現(xiàn)為慢節(jié)奏的柔美風格。

光緒二十七年(1901)，麻陽花燈藝人聶榜榜用陽戲《劉?？抽浴返奶茁?，表演花燈曲目《癩蛤蟆拜年》，開倡了湘西花燈戲劇化創(chuàng)作先河，使麻陽花燈始有“燈戲”之稱。1949年后，麻陽花燈發(fā)展成為集歌、舞、樂于一體的綜合性戲曲藝術，表演時，或旦、丑等角色伴樂載歌載舞，或旦、丑舞蹈，樂隊伴樂伴唱，體現(xiàn)出歌、舞、樂三種藝術體裁的高度和諧統(tǒng)一。從1964年開始，麻陽花燈藝人大膽創(chuàng)新，在弘揚發(fā)展花燈歌舞藝術的同時，創(chuàng)作、移植了《喜迎親》、《貼畫》、《戰(zhàn)地黃花》、《沙家浜》等近百個花燈戲劇目。

“麻陽花燈戲”逐漸發(fā)展定型為湖南省地方保留小劇種之一，1990年被收錄于《湖南地方劇種志》中。2007年，麻陽花燈戲入選懷化市第一批非物質文化遺產名錄。2009年，麻陽花燈戲入選湖南省第二批非物質文化遺產名錄。