玄武湖位于江蘇省南京市玄武區(qū)，東枕紫金山，西靠明城墻，是中國(guó)最大的皇家園林湖泊，也是中國(guó)僅存的江南皇家園林和江南地區(qū)最大的城內(nèi)公園，被譽(yù)為"金陵明珠"，現(xiàn)為國(guó)家重點(diǎn)公園、國(guó)家AAAA級(jí)旅游景區(qū)?！靶洹笔侵袊?guó)古代神話中的天之四靈之一，源于遠(yuǎn)古星宿崇拜，是代表顓頊與北方七宿的北方之神，于八卦為坎，于五行主水，象征四象中的老陰，四季中的冬季。

在大約6500~4000年前，玄武湖就已形成，并成為南京人的生活地。而西湖在2000多年前，還只是錢(qián)塘江的一部分，由于泥沙淤積，在西湖南北兩山（吳山和寶石山）山麓逐漸形成沙嘴，此后兩沙嘴逐漸靠攏，最終毗連在一起成為沙洲，在沙洲西側(cè)形成了一個(gè)內(nèi)湖，即為西湖。玄武湖的歷史比要西湖早很多！

史載東漢建安末年，諸葛亮出使江東路過(guò)南京，作出“鐘山龍?bào)?，石頭虎踞，此乃帝王之宅也”的風(fēng)水評(píng)價(jià)，玄武湖在六朝時(shí)面積比如今大，而且直接與長(zhǎng)江相通，湖中可以成為水軍訓(xùn)練場(chǎng)所。玄武湖是在巖漿侵入體和斷層破碎的軟弱部位，經(jīng)過(guò)風(fēng)化剝蝕發(fā)展而成的湖盆，歷史上的湖面要比現(xiàn)存的廣闊得多。原來(lái)只是一塊因斷層作用而形成的沼澤濕地，湖水來(lái)自鐘山北麓。

秦始皇嬴政統(tǒng)一六國(guó)后，曾經(jīng)五次出巡，其中有兩次路過(guò)今南京。公元前210年，傳說(shuō)秦始皇第五次出巡回歸，至金陵時(shí)，幾個(gè)陪同的望氣術(shù)士見(jiàn)金陵四周山勢(shì)峻秀，地形險(xiǎn)要，就對(duì)秦始皇說(shuō)：金陵有天子氣。秦始皇一聽(tīng)大為不悅，命人開(kāi)鑿方山，使淮水流貫金陵，把王氣泄散，并將金陵改為秣陵。此時(shí)的湖泊更名為秣陵湖，后又因漢時(shí)秣陵都尉蔣子文葬地湖畔，孫吳時(shí)孫權(quán)為避祖父孫鐘名諱，遂名“蔣陵湖”。從公元前221年的先秦到西漢玄武湖分別稱作秣陵湖、蔣陵湖。

三國(guó)時(shí)吳王孫權(quán)引水入宮苑后湖，玄武湖才初具湖泊的形態(tài)。因?yàn)樾浜挥谘嗳负蛯m城之北，故又名“后湖”或“北湖”。南朝時(shí)，玄武湖進(jìn)入它在歷史上的鼎盛時(shí)期。從東晉到梁代，玄武湖先后有過(guò)昆明湖、飲馬塘、練湖、習(xí)武湖、練武湖等名稱。西晉時(shí)郭璞（276年—324年）像存留至今，他是兩晉時(shí)期著名文學(xué)家、訓(xùn)詁學(xué)家、風(fēng)水學(xué)者，曾任建平太守。

六朝時(shí)，玄武湖是封建帝王的游樂(lè)之地。出于帝王都“四神布局”的需要。劉宋元嘉初年，宋文帝對(duì)玄武湖進(jìn)行了一次大規(guī)模的疏浚，挖出來(lái)的湖泥堆積在一起，成了露出水面的小島。其中最大的為“蓬萊”，“方丈”，“瀛洲”三島，合稱“三神山”，或許這就是今天玄武湖中梁洲、環(huán)洲和櫻洲的前身。傳說(shuō)劉宋元嘉二十五年（448年）湖中兩次出現(xiàn)“黑龍”，因而又稱玄武湖。宋大明三年曾在湖上設(shè)立上林苑，南岸還設(shè)立樂(lè)游苑、華林苑。齊大明年間，武帝常半夜出獵，或到鐘山，或到幕府山，上萬(wàn)宮女嚴(yán)裝陪同，天亮?xí)r回來(lái)剛剛聽(tīng)到雞叫，“玄武湖中玉漏催，雞鳴埭口繡襦回”之句源出于此，至今武廟閘附近還有雞鳴埭的地名。

隋唐以后，玄武湖隨著都城的北移，逐漸衰落下來(lái)。玄武湖曾兩次遭到浩劫，一次發(fā)生在隋文帝時(shí)，另一次則發(fā)生在宋神宗在位時(shí)。隋文帝滅了南陳之后，曾下令將南京城夷平，玄武湖就在這個(gè)政策下首度消失了兩百多年。隋唐時(shí)期，南京的城市地位衰落，玄武湖也被冷落。大書(shū)法家顏真卿任升州刺史時(shí)，一度改玄武湖為“放生池”。

不少著名詩(shī)人如李白、杜牧、韋莊、李商隱等，面對(duì)玄武湖地位的滄桑巨變大發(fā)感慨，許多詩(shī)句，其中以韋莊的《臺(tái)城》：“江雨霏霏江草齊，六朝如夢(mèng)鳥(niǎo)空啼。無(wú)情最是臺(tái)城柳，依舊煙籠十里堤?！弊顬橛忻?。到南唐時(shí)期，玄武湖一度復(fù)興，以致南唐大臣馮謐貪戀湖中“名目勝境，掩映如畫(huà)”，而向皇帝提出將湖贈(zèng)給他為私園的請(qǐng)求，此事因遭到徐玄的阻止才作罷。

宋神宗趙頊時(shí)，王安石調(diào)任江寧府尹，提出了“廢湖還田”的主張，南京城遇雨成災(zāi)的惡夢(mèng)從此揮之不去，一直到了元朝疏浚措施完工之后才稍獲改善。宋熙寧八年（1075年），江寧府尹王安石奏準(zhǔn)宋神宗泄湖得田，玄武湖因此而消失了二百多年，經(jīng)過(guò)元大德五年（1301年）和元至正三年（1343年）的兩次疏浚，玄武湖才重新在南京版圖上出現(xiàn)。

明代對(duì)鐘山和玄武湖這兩片區(qū)域有三個(gè)重大影響。一是玄武湖于洪武初年成為貯存全國(guó)人口、田畝檔案（時(shí)稱“黃冊(cè)”）的“黃冊(cè)庫(kù)”所在，也禁止民眾入內(nèi)。二是把城墻建到了玄武湖南岸、西岸一側(cè)，使玄武湖與主城區(qū)及覆舟山、雞籠山之間多了一道無(wú)法逾越的屏障，徹底改變了六朝以來(lái)南京城市北部山水相連的視覺(jué)景觀，同時(shí)也阻斷了玄武湖此前與長(zhǎng)江的連通，使玄武湖的水面進(jìn)一步縮小。三是在鐘山和玄武湖接合部建太平門(mén)一座，又在太平門(mén)外建“太平堤”（今成為龍?bào)绰芬欢危⑿浜o貼鐘山西麓的一片湖面隔為“中湖”，從而徹底把原先連綿一片的鐘山—玄武湖區(qū)域人為分成兩地，改變了此前這一地區(qū)千萬(wàn)年以來(lái)的山水格局。明洪武十四年（1381年），朱元璋選中玄武湖作為明朝中央政府黃冊(cè)的存放地，建后湖黃冊(cè)庫(kù)（相當(dāng)于如今的中央檔案館）。玄武湖從此作為一代禁地，與外界隔絕了二百六十多年。

明太祖朱元璋定都南京后，大肆擴(kuò)張南京城的范圍，玄武湖從此成為南京城東北城墻外的護(hù)城河，湖面僅及六朝時(shí)期的三分之一，且在中洲（梁洲）建黃冊(cè)庫(kù)，作為明朝政府貯藏全國(guó)戶口賦役總冊(cè)的庫(kù)房禁地，不允許一般人隨便進(jìn)入。時(shí)人乃有“瀛洲咫尺與去齊，島嶼凌空望欲迷。為貯版圖人罕到，只余樓閣夕陽(yáng)低”的諷喻。

明亡之后，清初因避康熙帝玄燁名諱，改玄武湖為元武湖?？滴酢⑶∧涎矔r(shí)均曾來(lái)此游歷并留下詩(shī)詞。清同治以后，元武湖有了一些園林建筑，其兩江總督曾國(guó)藩在梁洲重修湖神廟，并增建湖心亭、大仙樓、觀音閣、賞荷廳。后清大臣左宗棠還修筑了連通孤凄埂與梁洲的長(zhǎng)堤，解決了游元武湖“必自太平門(mén)出，令舟而行”的不方便狀況。

1840年以后，隨著西風(fēng)東漸，面向市民開(kāi)放的近代“公園”在中國(guó)出現(xiàn)，其起源地就在離南京不遠(yuǎn)的上海。公益性的“園林”概念進(jìn)入中國(guó)，促使過(guò)去封閉和獨(dú)占式的皇家園林、私家園林等向“公園”形態(tài)轉(zhuǎn)變。

1908年（清光緒三十四年）時(shí)任兩江總督兼南洋通商大臣端方奉旨舉辦南洋勸業(yè)會(huì)，將湖泊辟為“五洲公園”對(duì)外開(kāi)放，為方便中外來(lái)賓游覽，決定在靠近勸業(yè)會(huì)會(huì)場(chǎng)的城墻上開(kāi)辟城門(mén)。工程尚未完工，端方調(diào)走，次年繼任總督張人駿負(fù)責(zé)，因張人駿籍貫河北豐潤(rùn)，故命名為“豐潤(rùn)門(mén)”。豐潤(rùn)門(mén)（今玄武門(mén)）的開(kāi)辟，是玄武湖的一大轉(zhuǎn)折點(diǎn)，標(biāo)志著玄武湖正式成為近代歷史意義上的公園。后來(lái)陸陸續(xù)續(xù)筑翠虹堤以通湖上，玄武湖成為南京著名的游覽區(qū)。

民國(guó)初期，玄武湖沿襲清代名稱“元武湖公園”并成立了相應(yīng)的管理處，玄武湖管理處主要職責(zé)是管理園區(qū)內(nèi)的綠化，同時(shí)兼管全市的園林綠化。湖產(chǎn)則由私人承租，管理處只負(fù)責(zé)收取租金。每年冬季，承租人出于私利，常竭澤而漁，導(dǎo)致玄武湖淤泥日增，蘆葦叢生。管理處多次派湖警勸阻、制止皆無(wú)濟(jì)于事。針對(duì)此舉，管理處孫紳銘上書(shū)省政府，要求發(fā)文給予制止。

1925年8月7日，江蘇省省長(zhǎng)鄭謙簽署布告，有力地遏制上述現(xiàn)象，保障了玄武湖的湖民利益和水產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。1927年4月18日，國(guó)民政府定都南京。6月1日，成立南京市政府。同年，玄武湖成立“玄武湖管理局”，管理湖內(nèi)及全市園林綠化。

1928年5月，國(guó)民市政府決議成立“布臵玄武湖景委員會(huì)”，由原市工務(wù)局建設(shè)課課長(zhǎng)徐策，擔(dān)任玄武湖管理局主任，要求把玄武湖建成現(xiàn)代式的“桃花源”。同年6月，市政府撤消了群利公司的玄武湖水產(chǎn)承租權(quán)，改由玄武湖管理局經(jīng)營(yíng)，徹底杜絕了冬季竭澤而漁的現(xiàn)象，使玄武湖水的深度和清晰度得以恢復(fù)。布臵湖景委員會(huì)對(duì)園區(qū)內(nèi)的建筑重新修葺，鏟除蔓草，增設(shè)路燈，修建水池，添臵座椅，鋪設(shè)道路。市政府并令財(cái)政部撥款二千元，在老洲（梁洲）建一所花卉溫室，培植名貴花卉。整治后的玄武湖環(huán)境面貌煥然一新，使得當(dāng)時(shí)的玄武湖“游人如織，高樓門(mén)道上，冠蓋相望，玄武門(mén)邊，途為之塞?！?/p>

1933年，中央電影攝制片廠把風(fēng)光旖旎的玄武湖作為重要攝影基地，并把歐洲（今櫻洲）、亞洲（今環(huán)洲）作為外景地，利用玄武湖獨(dú)有的湖光山色，拍攝出當(dāng)時(shí)最新式的有聲電影。1934年4月，重改“五洲公園”為“玄武湖園”，綠地面積進(jìn)一步擴(kuò)大，花卉品種增多，一批建筑如玄武廳、諾那塔、凇滬抗戰(zhàn)紀(jì)念塔等先后落成。同年12月，該廠第一部紀(jì)錄片《農(nóng)人之春》在玄武湖攝制完成，并參加了比利時(shí)國(guó)際農(nóng)村影片展競(jìng)賽。影片中很多鏡頭都真實(shí)地反映了當(dāng)時(shí)湖民的生活狀況，影片播出后，一致獲得評(píng)委和觀眾的好評(píng)。《農(nóng)人之春》在本次參賽中名列第三，并獲得優(yōu)等獎(jiǎng)。抗戰(zhàn)期間，該廠還拍攝了許多抗日救亡的宣傳片，為后人研究抗日戰(zhàn)爭(zhēng)史留下了許多珍貴的歷史資料。

1936年2月，日本駐華領(lǐng)事從東京購(gòu)得2500株櫻花，“贈(zèng)送”給南京市政府。這些標(biāo)志著日本武士道精神的日本國(guó)花，運(yùn)抵南京后，遍植于市內(nèi)各大公園和公共游覽區(qū)，并鏟除該地區(qū)所有象征著中國(guó)人民百折不撓，威武不屈，具有奮發(fā)向上精神的梅花。其中120株分別植于梁洲和翠洲。據(jù)戰(zhàn)后園林管理處統(tǒng)計(jì)，汪偽時(shí)期“植梅地區(qū)，不如櫻花面積千分之一。”

1937年“蘆溝橋事變”后，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)。蔣介石政府遷都重慶，汪精衛(wèi)政權(quán)相繼在南京成立偽國(guó)民政府，玄武湖成了汪偽政權(quán)接待“友邦”軍政要人的重要場(chǎng)所。侵略者可以肆意在園區(qū)內(nèi)從事一切活動(dòng)，日軍不顧公園游人眾多，時(shí)常在園內(nèi)練兵，馳馬縱橫，臵游人生命于不顧。雖經(jīng)市園林管理處處長(zhǎng)蘇榮軒請(qǐng)求南京防空司令部予以制止，但最終收效不大。侵略者還在玄武門(mén)左側(cè)修筑了一座堡壘，并架設(shè)機(jī)槍，對(duì)過(guò)往行人都要搜身檢查。在日軍統(tǒng)治下的南京，汪偽政府一點(diǎn)主權(quán)都沒(méi)有，就連玄武湖閉閘蓄水，也得與日本特務(wù)機(jī)關(guān)協(xié)商。

1939年，日軍駐考試院（現(xiàn)市政府大院）部隊(duì)，以玄武湖管理處關(guān)閘有礙部隊(duì)用水為由，強(qiáng)令管理處開(kāi)閘放水，并于閘旁臵一標(biāo)牌，禁止關(guān)閘。致使玄武湖水日漸枯竭，湖中水產(chǎn)和游船均受?chē)?yán)重影響。后經(jīng)市長(zhǎng)高冠吾多次與日本駐軍協(xié)商，才同意“每周一、四開(kāi)閘兩次，以資湖水調(diào)節(jié)?！?942年11月，日本侵略者厚顏無(wú)恥地在翠洲舉辦了“大東亞戰(zhàn)爭(zhēng)博覽會(huì)”，宣揚(yáng)二戰(zhàn)以來(lái)的“戰(zhàn)果”，展出了偷襲珍珠港、侵占緬甸的電動(dòng)模型。

1945年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入反擊階段。8月15日，日本帝國(guó)主義宣布無(wú)條件投降。1946年5月，蔣介石政府還都南京，玄武湖再次成為國(guó)民黨中央政府和南京市政府政治、文化活動(dòng)的中心。市政府并撥款對(duì)園區(qū)內(nèi)的建筑設(shè)施、園林綠化，進(jìn)行了大規(guī)模的整治。拆除了日寇在玄武門(mén)修筑的堡壘，加寬了翠虹堤至梁洲的道路，并于玄武門(mén)至梁洲安裝了50盞路燈。

1947年5月，自來(lái)水管理處為玄武湖鋪設(shè)550米自來(lái)水管道，增添了芳橋口和管理處院外兩處水站，基本解決了當(dāng)時(shí)玄武湖的用水問(wèn)題。同年6月，中央廣播電臺(tái)在梁洲和翠洲裝臵了四只播音器，定時(shí)播報(bào)新聞和音樂(lè)等節(jié)目。10月，在梁洲辟建了市內(nèi)第一所兒童閱覽室，由市婦女委員會(huì)派員管理。11月，由教育部投資建造的一座式樣新穎，呈半球型狀的音樂(lè)臺(tái)在翠洲落成，并配合“首都第一屆菊花大會(huì)”投入使用。一系列的環(huán)境改造和新增加的設(shè)施，使戰(zhàn)后的玄武湖逐步顯得生氣盎然。隨著玄武湖環(huán)境的不斷改善，游人也日漸增多，達(dá)官顯貴來(lái)此觀光的車(chē)輛節(jié)假日已達(dá)百輛以上。車(chē)輛入園的問(wèn)題，引起了社會(huì)的普遍關(guān)注。

1947年4月11日，《中央日?qǐng)?bào)》“社會(huì)服務(wù)版”刊登了一條讀者來(lái)信，說(shuō)：“玄武湖是游覽勝地，每逢節(jié)假日游人數(shù)以萬(wàn)計(jì)。唯公園里小汽車(chē)、吉普車(chē)來(lái)往擁擠，游客不勝躲避之煩。公園可容汽車(chē)任意馳奔，在世界上恐以五洲公園為唯一例外。請(qǐng)有關(guān)當(dāng)局明令禁止。”同年9月，在市政府舉行的參議會(huì)中，又通過(guò)了董育華、吳鳳鳴等人的提案：“所有汽、馬、人力各車(chē)一律不準(zhǔn)出城（玄武湖屬城外），以清湖上空氣。”針對(duì)上述情況，市政府飭令園林管理處，在湖畔以灰線劃出停車(chē)范圍，不容許車(chē)輛駛?cè)牍珗@。同時(shí)，市園林管理處也加強(qiáng)了對(duì)公園內(nèi)部的管理，要求職工“潔身自愛(ài)，以為他人表率，不得有敗德毀紀(jì)情事。”園區(qū)內(nèi)不允許使用自行車(chē)，違章者，駐衛(wèi)園警將予阻止，并報(bào)請(qǐng)園林管理處，給予處罰。嚴(yán)格的管理?xiàng)l例，使得公園的環(huán)境井然有序，游人入園便有了安全感，再也不為橫沖直闖的汽車(chē)而提心吊膽。

民國(guó)期間，玄武湖一直免費(fèi)供游人游覽，除舉辦展覽會(huì)、游藝會(huì)、音樂(lè)會(huì)等，方可酌情收取入場(chǎng)費(fèi)。由于嚴(yán)禁車(chē)輛入園，來(lái)此游覽的人數(shù)明顯增加。僅1948年1～5月，平均每日入園游客約2000人，其中人數(shù)最多的一天是4月4日星期天，當(dāng)天游客量為89470人。

1949年4月23日，南京解放。5月7日，人民政府接管人員進(jìn)駐玄武湖。在接管人員的指導(dǎo)下，玄武湖工作人員發(fā)動(dòng)湖民，對(duì)園區(qū)內(nèi)的一切設(shè)施、綠化進(jìn)行調(diào)查、登記、更新，短期內(nèi)使玄武湖煥發(fā)出青春的活力。在新中國(guó)的陽(yáng)光沐浴下，玄武湖遂成為金陵山水佳麗地，成了載譽(yù)遐邇的“金陵明珠”。

南京人民政府對(duì)玄武湖進(jìn)行了大規(guī)模的擴(kuò)建改造。1951年開(kāi)始浚湖工程，1952年起分批分期遷出各洲湖民240戶。在此基礎(chǔ)上，進(jìn)行整體的設(shè)計(jì)，因地制宜地強(qiáng)調(diào)和突出了玄武湖的自然景觀，如結(jié)合浚湖棄土，拓寬翠虹堤，擴(kuò)大菱洲，建翠洲舞臺(tái)、櫻洲長(zhǎng)廊，以不同花木植被形成各洲特色，等等。奠定了玄武湖此后四十年間的發(fā)展框架。

十年內(nèi)亂，玄武湖的自然景觀與人文景觀均遭到空前的破壞。十一屆三中全會(huì)之后，玄武湖逐漸恢復(fù)了勃勃生機(jī)，新建了梁洲盆景園、觀魚(yú)池、武廟閘等景點(diǎn)，櫻洲栽植了大片櫻花，菊花品種恢復(fù)到600多種；道路、橋梁進(jìn)行了修繕；白苑、清真餐館擴(kuò)建和改造完工，游覽項(xiàng)目增多。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1986年日均游人14，575人，全年游客達(dá)到532萬(wàn)人次，創(chuàng)歷史最高記錄。2010年10月1日起，玄武湖公園免費(fèi)開(kāi)放。

玄武湖湖岸呈菱形，周長(zhǎng)約15公里，占地面積5。02平方千米，原湖更廣，古代時(shí)周長(zhǎng)為40里。玄武湖方圓近五里，分作環(huán)洲、櫻洲、菱洲、梁洲、翠洲五洲，洲洲堤橋相通，渾然一體，處處有山有水。

沿著湖邊的小路悠然而行，頭頂著一片搖曳的綠茵，呼吸著新鮮的空氣，仿佛一道天然氧吧。波光粼粼的湖面上，那一只只游艇拖著兩道四濺如雪的浪花，隨意地蕩漾著，與岸上的眾多游客、郁郁蔥蔥、姹紫嫣紅、亭臺(tái)樓閣、林立高樓等等，組成了一幅壯美的畫(huà)卷。