《韶樂》是上古舜帝之樂，又名“九韶”、“九歌”。據(jù)清同治刊《湘鄉(xiāng)縣志》載：“相傳舜南巡時，奏韶樂于此，鳳為之下”。原來舜帝為將中原文化傳入苗地，他南巡來到位于漢、苗交界之地的韶山。舜帝率眾登至一最高峰，忽聽鼓角齊鳴，手執(zhí)弓矛的苗民土著將其團團圍住達三天三夜，形勢危殆。舜帝于是命人奏起了美侖美奐的“韶樂”，一時間鳳凰來儀，百鳥和鳴?；⒁曧耥竦拿缑裨诿畈豢裳缘臉仿曋?，丟下武器伴著節(jié)奏跳起舞來，一場干戈化為玉帛。舜帝演奏的樂曲于是叫韶樂，奏樂的山峰由此得名“韶山”。

《韶樂》如此奇妙，如此感人，更撼人者，是它有數(shù)千年的延續(xù)史。原始九韶是南方百越民族的巫歌，舜帝韶樂在此基礎(chǔ)上加工而成，并從此具有娛人、教化功能?！渡貥贰泛笫姥葑兂蓪m庭舞樂，皇室祭祖之廟樂，為皇祖專用，是天子宗廟制度的重要組成部分?？鬃佑诠?17年在齊國聞韶樂“三月不知肉味”，并評論《韶樂》“盡美矣，又盡善也?！?/p>

中和韶樂在清代樂制中的規(guī)格最高，被儒家看成是教化、統(tǒng)治人的工具，因而成為歷代統(tǒng)治者推崇備至的宮廷雅樂。中和韶樂主要用于郊廟祭祀和朝會典禮。演奏樂器包括：鎛鐘、特磬、編鐘、編磬、建鼓、篪、排簫、塤、簫、笛、琴、瑟、笙、搏拊、柷、敔、麾等，全部樂器使用材料包括金、石、土、革、絲、木、匏、竹，即八音俱全，符合古代儒家“大樂與天地同和”的禮樂思想。

中和是儒家倫理道德觀念。《禮記·中庸》：“喜怒哀樂之未發(fā)，謂之中；發(fā)而皆中節(jié)（即適當(dāng)或恰如其分），謂之和?！惫嗜寮艺J為，人的修養(yǎng)能達到中和境界（即致中和），就會產(chǎn)生‘萬物位焉，萬物育焉’的神秘效果。

韶樂，史稱舜樂，起源于5000多年前，為上古舜帝之樂，是一種集詩、樂、舞為一體的綜合古典藝術(shù)?！吨駮o年》載：“有虞氏舜作《大韶》之樂”?！秴问洗呵铩す艠菲吠d：“帝舜乃命質(zhì)修《九韶》、《六列》、《六英》以明帝德?！庇纱丝芍醋鳌渡亍分饕怯靡愿桧灥蹐虻氖サ?，并示忠心繼承。

此后，夏、商、周三代帝王均把《韶》作為國家大典用樂。周武王定天下，封賞功臣，姜太公以首功封營丘建齊國，《韶》傳入齊。

《韶》入齊后，在齊國改革、開放，“因俗簡禮”的基本國策影響下，適應(yīng)當(dāng)?shù)孛袂槊耧L(fēng)習(xí)慣；吸收當(dāng)?shù)厮囆g(shù)營養(yǎng)，從內(nèi)容到表演形式都有所豐富、演變，從而更增強了表現(xiàn)力，更貼近了東夷傳統(tǒng)樂舞，展現(xiàn)了新的風(fēng)貌。故而魯昭公二十五年（公元前517年）孔子入齊，在高昭子家中觀賞齊《韶》后，由衷贊嘆曰：“不圖為樂至于斯！”“學(xué)之，三月不知肉味?！保ā妒酚洝た鬃邮兰摇な龆罚┝粝铝艘皇兰言?。

《隋書·何妥傳》載：“秦始皇滅齊，得齊《韶》樂；漢高祖滅秦，《韶》傳于漢，漢高祖改名《文始》。”《漢書·禮樂志》《史記·孝文帝本紀》同載：秦二世用《大韶》《五行》祀極廟，漢祭高祖太宗用《文始》，《文始》舞者，本舜《韶》舞也?？芍貪h均曾把《韶》定為廟樂，使《韶》在國樂中的位置達到了極致。

及至曹魏，魏文帝曹丕命《文始》復(fù)稱《大韶》，以為廟樂。至南朝梁武帝，自定郊廟樂，以《大韶》名《大觀》。可知此時《韶》樂雖數(shù)變其內(nèi)容而易其名，但仍居于帝王用樂之列。韶樂是中國宮廷音樂中等級最高、運用最久的雅樂，由它所產(chǎn)生的思想道德典范和文化藝術(shù)形式，一直影響著中國的古代文明，韶樂因而被譽為“中華第一樂章”，然而經(jīng)唐歷宋，便再不見《韶》樂被使用或表演的記載，惜于近代為歷史所湮沒。

中和韶樂是清代大樂，即最美好的音樂。用于祭祀和大朝會﹑大宴饗。順治帝元年（1644年）議定，祭天地、太廟、社稷，都用中和韶樂，亦稱宮廷雅樂，它包括祭祀樂、朝會樂、宴會樂。朝會樂、宴會樂只有奏樂而無演唱和舞蹈。祭祀樂就包括了演奏、演唱和舞蹈?？滴醯畚迨辏?713年），考定壇、廟、宮殿樂器。乾隆時又加修改。凡大朝會、大祭祀皆在殿陛（月臺）奏此樂。

根據(jù)《欽定大清通禮》和《欽定大清會典》記載，祭祀歷代帝王有專用的祭祀樂舞，即《中和韶樂》。它包括祭祀樂曲七段：《肇平之章》、《興平之章》、《崇平之章》、《恬平之章》、《淳平之章》、《臣平之章》、《和佑之章》。舞蹈分為三段八十八式。初獻用武舞，亞獻、終獻用文舞。以體現(xiàn)祭祀禮儀的莊重。清朝亡后失傳近百年。

從夏朝韶樂至清代中和韶樂失傳，《韶樂》經(jīng)歷了4000多年的延綿史。

今日之《韶樂》是在瀏陽古樂、韶山山歌及宋代《琴》譜等基礎(chǔ)上進行研究、整理和創(chuàng)造出來的，是一部集詩、樂、舞為一體的史詩性樂舞。它由祭司、部落戰(zhàn)爭、蕭韶九成、南風(fēng)歌、關(guān)睢、湘夫人、缶韻、瀟湘水云、中和韶樂，九部分組成。它使用的樂器有36種，有編鐘（勇鐘、博鐘、歌鐘）磬、足鼓、健鼓、懸鼓、蕭、塤，琴、瑟等，可說是集夏商樂器之大成。舞蹈有干戚舞、羽舞等古代舞蹈。