上黨地區(qū)是炎帝嘗百草、識五谷、開創(chuàng)農(nóng)耕之地。羊是炎帝部落的圖騰，千百年來，羊被長治縣人敬為神圣的吉祥物，在各種祭祀活動中列為主要供品。隨著歷史的變革，供奉的活羊逐漸演變?yōu)楝F(xiàn)實中的面塑“羊”。所蒸的面羊形態(tài)各異，有公有母，有站有臥，有獨有群。

在長治縣，小孩長到12歲時要舉辦生日儀式——“圓羊”，又稱“圓鎖”。這種成人禮是民間流傳下來的一種習(xí)俗，其寓意是孩子從幼兒踏進少年的里程，從懵懂向懂事的方向發(fā)展，擺脫對父母的依賴心理。

圓羊前，孩子的姥姥要施展一番蒸面羊的手藝，用面粉蒸出各種形態(tài)的羊。用豆做羊眼睛，用麥粒做唇，羊身點紅，以求吉祥。而且，主羊的眼睛要連在一起，成為圓形；再蒸15個小羊，4個支羊饅頭和一條用五尺長紅頭繩、17個小銅錢拴起來的“鎖子”，希望孩子長大后，像羊一樣，人旺性溫。

圓羊儀式一般在中午舉行，先把孩子姥姥送來的各式面羊和禮品擺在院中央的大桌子上，把頭繩拴的鎖子戴在孩子脖子上，同時戴上一條鐵鏈子，用鐵鏈將鎖子的兩端鎖在一起。鎖上有十二層紅布圍裹的標(biāo)記，表示“一年一層”。開鎖前，再在家里的祖宗牌位前擺設(shè)一定的供品，全家老少聚集在祖宗牌位前燃香磕頭后，長輩對開鎖的孩子進行訓(xùn)示。然后，孩子的母親要頭戴毛巾陪孩子磕頭，再由三個不同姓的人為孩子開鎖。開鎖的時候，他們嘴里念著“長大了，開竅了，一定有出息”等詞。最后，用鑰匙打開孩子脖子上的鎖。

“圓羊”生日過后，孩子的家長要把準(zhǔn)備好的禮物，如褲子、步鞋等送給姥姥，感謝姥姥12年來為孩子生日的操心。如今在長治縣農(nóng)村，這種開鎖活動已經(jīng)簡化為全家人聚在一起，由舅舅打開孩子脖子上的鎖，開鎖活動即宣告結(jié)束。然后，家人開心聚餐，慶祝開鎖。