西漢經(jīng)學(xué)家、文學(xué)家劉向(約前77—前6)在他所著的《說苑》一書中載：“顏烏，烏傷人。親亡，負(fù)土為大冢，群鴉數(shù)千，銜土相助焉。烏既死，群鴉又銜土葬之?！边@是歷史上關(guān)于顏烏的最早記載。顏烏以其感天動地的孝德備受歷代推崇，有關(guān)他的故事在義烏廣為流傳。

顏烏，烏傷(今義烏市)人。先祖從魯國(今山東一帶)遷居而來。父顏鳳。他們一家人獨居荒原，以耕作為生。生活雖苦，但合家團圓，遠離戰(zhàn)爭，日子倒也過得舒心。可是，災(zāi)難偏找窮苦人。不久顏烏的母親因操勞過度、身體極度虛弱而離開了人世，丟下年幼的顏烏與父親相依為命。

顏烏的父親顏鳳，因受祖上被稱為圣人的顏淵的一簞食、一瓢飲而不變其志的安貧守道思想的影響，對顏烏言傳身教甚篤。他既當(dāng)?shù)之?dāng)娘，苦苦地把顏烏拉扯大。家境的貧困，生活的磨難，培養(yǎng)了顏烏勤快、孝順、善良的品格。

顏烏體貼父親年老體弱，不讓父親干重活。從田頭回到家里，總是搶著做飯燒菜，且每次都等父親吃好了才拿起筷子。夏天，蚊子肆虐，顏烏總是給父親打扇驅(qū)蚊；冬天，顏烏總是用自己身體溫暖被窩后再請父親安睡。

有一次，顏烏發(fā)現(xiàn)有一只小烏鴉因腿傷而落在地上“呱呱”地呻吟著。顏烏將它抱回家，精心地治療、喂養(yǎng)。把它的傷治好了，養(yǎng)得大一點以后，就放它飛回藍天。從此，鳥兒們將他當(dāng)做好朋友，這只烏鴉常領(lǐng)著一群群烏鴉在他家房前屋后盤旋，久久不肯離去。顏烏父子倆不但不騷擾它們，驅(qū)趕它們，有時還特意撒些糧食喂它們。

就這樣幾年過去了，顏烏逐漸長大成人，而父親卻更加衰老了。天有不測風(fēng)云，顏鳳終因一場大病后，撒手西去。顏烏悲痛萬分，哭了三天三夜，哭得死去活來。

淚哭干了，但父親再也不能復(fù)活，顏烏開始準(zhǔn)備父親的后事。顏烏家貧如洗，附近也沒有什么人家，安葬先父只得靠自己。他拼命地挖，工具壞了，用手挖，整整挖了三天三夜，直挖得雙手血肉模糊……過度的傷心、勞累，餓著肚子的顏烏終于暈倒在地。

顏烏的孝心深深地感動了烏鴉。那只被他救過的烏鴉領(lǐng)著一大群烏鴉“呱呱”地飛了過來，它們銜著泥來幫顏烏筑墳。烏鴉們的喙在啄泥時都被磨破，流出了殷紅的血，只見墳上堆起的竟是一個個紫紅色的泥團。

第四天，墳筑好了，烏鴉漸漸離去?？墒遣痪?，烏鴉突然又多了起來。過路行人甚為奇怪，過去一看，原來顏烏由于過度悲傷和勞累，竟死在父親的墓旁。烏鴉又在銜土掩埋他的尸體。

顏烏純孝格天，烏鴉幫助他銜土葬父，他死后烏鴉又銜土葬他，人們奔走相告。這件神奇的事情很快傳揚開去，傳遍了大江南北，傳遍了六國九州。

后來，有關(guān)顏烏的故事在流傳中有多種說法，但故事的基本情節(jié)都大同小異。

南朝劉敬叔的《異苑》卷十載：“東陽(郡)顏烏以淳孝著聞。后有群烏銜鼓集顏所居之村，烏口皆傷。一境以為顏烏至孝，故慈烏未萃。銜鼓之異，欲令聾者遠聞。”

明《[萬歷]義烏縣志》卷五載：“秦孝子顏氏，事親孝，葬親躬畚鍤，群烏銜土助之，喙為之傷?！?/p>

義烏顏村《[光緒]顏氏宗譜》載：“(顏)烏，事親至孝，父喪，負(fù)土筑塋，感群烏銜土助之，烏吻皆傷，烏亦慟竭傷亡，附葬于左。”

上述故事中的細(xì)節(jié)，多是后人出于對顏烏的崇敬與仰慕而編造的。

義烏縣名的由來和沿革

秦王贏政二十五年(前222)，秦將王翦平定江南，在吳越兩國舊地建會稽郡。郡內(nèi)建縣，其中以顏烏墓所在的今稠城為中心設(shè)邑。由于孝子顏烏因葬父而死，血誠格天，影響很大，因而根據(jù)顏烏葬父而獻出生命這一事跡，將縣名命名為“烏傷”，旨在旌表顏烏孝德。

烏傷縣境，北接諸暨，西南鄰太末(今龍游)，大致包括今金華、蘭溪、義烏、東陽、永康、武義、浦江、磐安八縣(市)的全部或大部及仙居、縉云的一小部分。

西漢末年，王莽建新朝，于建國元年(9)，將烏傷縣名改為“烏孝”?？墒侵皇褂?6年，劉秀建東漢，建武元年(25)，東漢王朝又恢復(fù)烏傷舊名。

東漢獻帝初平三年(192)，分烏傷縣地西面一部分轄境置長山縣(今金華、蘭溪)。興平二年(195)，分烏傷縣東部地建吳寧縣(隋朝并回烏傷)。三國吳赤烏二年(239)，烏傷縣西南地建武義縣。赤烏八年(245)，分烏傷縣地南面一部分轄境置永康縣。寶鼎元年(266)，分會稽郡置東陽郡(郡治在長山，即今金華市區(qū))，轄烏傷。

唐高祖武德四年(621)，朝廷將烏傷縣從婺州(今金華)分出，并升級為州的建制，州名綢(今通作稠)州，與婺州并列。武德六年(623)將原烏傷縣分為烏孝、華川兩縣。烏孝縣境包括今浦江，縣治在烏傷治城，即今稠城。華川縣包括今東陽，縣治在今赤岸。

武德七年(624)，綢州州制撤銷，烏孝、華川兩縣合并，定名義烏，一直沿用至今。

唐垂拱二年(686)，分義烏縣東原吳寧故地建東陽縣。天寶十三年(754)，分義烏縣北地及析蘭溪、富陽部分地，建浦陽縣，后改名浦江縣。

千秋永慕

南宋理宗時，丞相喬行簡(東陽人)于端平二年(1235)以同鄉(xiāng)人名義上書朝廷，請求給顏孝子立廟奉祀，供人們參拜，以宣揚孝德，受到理宗皇帝的贊許，賜廟名為“永慕”。淳祐元年(1241)，邑人康植在墓旁建了幾間房子，給額烏設(shè)立牌位。景定二年(1261)，李補來任知縣，祭拜孝子墓時，父老以康植建的那幾間房子不足以體現(xiàn)孝子的高大形象，起不了感召邑人作用為由，向他請求為孝子建廟宇。李補采納百姓意見，籌集銀兩，指派簿曹陳寧祖主持，會同鄉(xiāng)紳樓思問等四人，選擇廟址，動工興建。次年竣工，廟名遵理宗所賜而名“永慕”。永慕廟俗稱孝子祠，位于墓東野山背(今稠城鎮(zhèn)孝子祠住宅小區(qū)旁)。

歷代的義烏縣長官、縣學(xué)學(xué)官都以顏烏的孝德作為教化縣人的教材。新縣令或知縣上任，第一件大事便是到額孝子墓前祭奠，“展拜墓下”且“禮容甚肅”。同時，給孝子墓添土，作為教化民眾的表率和一項首要措施。因此，孝子墓越堆越高大，到明弘治間已經(jīng)方廣40丈余，像座小山。民國期間，年年可以樵采五六十捆柴薪。

20世紀(jì)90年代，義烏市在城中心顏孝子墓遺址建起孝子祠公園，以供后人瞻仰憑吊。