關(guān)于登高習俗的起源，有不同的說法：

一說可能源于古代對山神的崇拜，以為山神能使人免除災害。所以人們在“陽極必變”的重陽日子里，要前往山上游玩，以避災禍?；蛟S最初還要祭拜山神以求吉祥，后來才逐漸轉(zhuǎn)化成為一種娛樂活動了。(古代認為“九為老陽，陽極必變”，九月·九日，月、日均為老陽之數(shù)，不吉利。故而衍化出一系列避不祥、求長壽的活動，并非如魏文帝曹丕所稱九為“宜于長久”之數(shù)。這是明代謝肇制《五雜咀》中的看法。

一說重陽時節(jié)，秋收已經(jīng)完畢，農(nóng)事相對比較空閑。這時山野里的野果、藥材之類又正是成熟的季節(jié)，農(nóng)民紛紛上山采集野果、藥材和供副業(yè)用的植物原料。這種上山采集農(nóng)民們把它叫做“小秋收”。登高的風俗最初能就是從此演變而來的。至于集中到重陽這一天則是后來的事。那意思是以此作為一種象征，起點提倡作用，正像春天宜于植樹，人們就定個植樹節(jié)的道理一樣。此外重陽節(jié)期間天氣晴朗，氣溫涼爽，適宜于登高望遠。

由于重陽為秋節(jié)，節(jié)后草木開始凋零，所以有稱重陽節(jié)野游活動為“辭青”，與三月春游“踏青”之說法相對應。清潘榮陛《帝京歲時紀勝》記：“(重陽)有治看攜酌于各門郊外痛飲終日，謂之‘辭青’。”這也是一個頗有詩意的名稱。