除夕是一年最后的一天，俗叫“過年”。除夕是我國古老而隆重的節(jié)日，它源于先秦時(shí)期的“逐除”。據(jù)《呂氏春秋·季冬紀(jì)》載：“歲除日，擊鼓驅(qū)癘疫鬼，謂之逐除，亦曰木難?！边@種古代人民驅(qū)除病疫的宗教儀式，逐漸演變?yōu)槟杲K的衛(wèi)生大掃除。宋人吳自牧《夢梁錄》記述：“十二月盡……不論大小家，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶……以祈新歲之安?！庇捎诟籼炀褪谴汗?jié)，在這除舊布新之際，人們尤其重視歡度除夕之夜。晉周處《風(fēng)土記》說：“各相與贈(zèng)送，稱曰‘饋歲’；酒食相邀，稱曰‘別歲’；長幼聚飲，祝頌完備，稱曰‘分歲’；大家終夜不眠，以待天明，稱曰‘守歲’?！敝了纬?，守歲之風(fēng)遍及城鄉(xiāng)。蘇東坡的“兒童強(qiáng)不睡，相守夜歡嘩”，描述了守歲的情景。

潮汕的除夕，各家各戶要拜祖宗，祭神明，春節(jié)連著又有眾多的祀拜活動(dòng)，既要準(zhǔn)備五牲果品，又要籌購各種年貨，眾多家庭僅為籌辦食物就已忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了。除夕的飲食習(xí)俗，最突出的有二項(xiàng)：一是制作各種果品，一是晚餐的“圍爐”。

除夕需要制作大量的各式各樣果品，大戶人家制作的果品有甜果、酵果、鼠曲果、桃果、菜頭棵、菜果等，每種果品的制作，都需要繁復(fù)的工序，不少家庭在除夕前兩三天，就動(dòng)手做果了。如制作甜棵，二三十斤糯米浸后需要磨漿，磨漿后需要把漿裝入布袋，然后將布袋懸于屋梁，進(jìn)行吊漿，吊漿讓漿水滴干需要有一夜時(shí)間。大葫甜棵二三十斤重，一般要炊半天，從前農(nóng)村用點(diǎn)香計(jì)時(shí)，大約需三炷香才能把果炊熟。制作甜果用料多，工程大，只有重大節(jié)日，才炊制此果品。

紅桃果是敬神祀祖最常用的果品，幾乎大多數(shù)節(jié)日各家各戶都愛制作紅桃果。狀如桃形取名“桃果”的果品之受百家喜歡，是因?yàn)樘以谖覈幕信c“仙”、“壽”有密切聯(lián)系，是吉祥、長壽的象征。神話中的王母娘娘，定期舉行蟠桃會(huì)，只有名位高受尊重稱譽(yù)的上等神仙才能參加，凡人吃了蟠桃長生不老，并可成仙?！稘h武帝內(nèi)傳》記述西王母于七月七日降臨，給漢武帝四顆蟠桃(仙桃)，漢武帝吃后把桃核收起來，王母問他干什么用，帝回答是用以播種。西王母告訴他，這種桃種三千年才結(jié)一次果實(shí)，中原地不豐腴，種了也不會(huì)生長。漢武帝才沒去種植。由于有這些神話傳說，在民間壽宴上，桃子是必不可少的祝壽果品，并且把面制品制為桃形，稱為”壽桃“，以祝吉祥幸福，健康長壽。制作桃棵敬奉神明祖先，同樣是根據(jù)神話取意的。另如制作“樸籽棵”和“碗酵桃”，用桃形的陶器裝棵漿，使蒸制的果品呈桃子狀，也與上說寓意相同。

桃果形狀美觀，制作也頗多工序，需先把粳米舂粉，再在米粉中滲人米紅，加熱水后揉成團(tuán)塊，用以作棵皮。餡芯多為蒸熟糯米摻入各種配料——香菇、蝦米、花生米、豬肉粒等，也有以熟綠豆爿代替糯米加各種配料作餡的。甜桃果主要有兩種餡芯，一是甜糯米飯，一是甜綠豆沙。用甜芋泥或番薯泥做餡的較少見。桃果包餡后，捏成近似棵模狀的胚，然后放進(jìn)雕有花紋圖案的木質(zhì)桃棵印模中，用手按壓后扣出模具，再放人蒸籠炊熟。如此制出果品，樣式一致，大小相同，且呈淺紅色澤，頗為美觀，用作祭祀，確是賞心悅目。作為節(jié)日果食，味道香美，甚為可口。