唐宋時期，上海地區(qū)的主要港口在吳淞江入?？诘那帻堟?zhèn)(今上海市青浦縣東北)，后因吳淞江河道淤淺，港口作業(yè)逐漸從青龍鎮(zhèn)轉(zhuǎn)移到上海浦。

1843年11月，上海被辟為“通商”口岸。1853年，中國對外貿(mào)易的重心從廣州轉(zhuǎn)移到上海，1870年后成為中國航運(yùn)中心。1931年，進(jìn)出口噸位居世界第7位，成為遠(yuǎn)東航運(yùn)中心。

隨著舊上海“遠(yuǎn)東航運(yùn)中心”地位的確立和工業(yè)城市的發(fā)展，那些從五湖四海來的包括大件、特大件、笨重和超重的貨物，全部壓在了碼頭工人的肩上，碼頭工人在勞動中迸發(fā)出來的號子，是經(jīng)百年流傳下來的一種勞動的歌聲，它是工人們從事繁重的體力勞動，身體受壓迫時的吶喊。它見證了中國的歷史變革，唱出了勞動人民的辛酸。