關(guān)于祭灶，舊有“官三民四”之說，即：官宦人家農(nóng)歷臘月二十三祭灶，平民百姓臘月二十四祭灶，以顯示官高于民。宿遷地區(qū)大多數(shù)人家均以二十四日為祭灶節(jié)日。祭灶又稱“小年”。是日開始“忙年”，家家掃塵、清洗家具。陸續(xù)購置年貨，并烙煎餅、蒸饅頭、制作餃餡、做五香菜（用干青菜、紅胡蘿卜絲、千張絲、花生米和大豆5種素菜配以調(diào)料蒸制而成），所備煎餅、饅頭往往足夠1個月食用。餃餡供春節(jié)期間包餃子用，五香菜作為春節(jié)期間輔助性菜肴。隨著生活水平的提高，現(xiàn)城區(qū)居民多直接購買煎餅、饅頭，亦無需備足1個月食用。

是日，家家更換灶君神像（俗稱“灶碼子”，民間刻板套色印制灶君老爺和灶君奶奶并排正面神像，兩旁配有“上天言好事，下界保平安”及“一夜連雙歲，五更分二年”聯(lián)語）。晚飯前舉行送灶儀式，用香燭及祭灶餅（大而圓的厚餅）、祭灶糖（用地方高梁優(yōu)質(zhì)品種之一的“粘秫秫”配以大麥芽漚、熬制成塊狀糖）供于灶君神像前，全家叩頭膜拜。取下舊灶君神像火化，再貼上新灶君神像。晚間“暖糖”，用炒熟了的面粉摻和“粘秫秫”熬制的糖液，配以芝麻、花生米等，制成芝麻糖、花生糖等。還要炒花生、瓜子等，供春節(jié)期間招待親友。夜晚，城區(qū)街巷出現(xiàn)“喊小伙計”者，邊敲木梆邊喊：“小伙計，照應門戶，水缸添滿了，鍋門打掃利落?！毖h(huán)往復，一直喊至除夕前夜。這是貧窮的更夫提醒人們年關(guān)注意防火防盜，以此挨門逐戶討要一些財物以渡年關(guān)，此習俗延至建國初。此后貼灶君神像習俗亦廢除。但是日吃祭灶餅和“忙年”的習俗，一直延續(xù)至今。

那么，民間為什么在每年的臘月二十四祭灶，灶君到底是何許人也？據(jù)說它出自于民間一段真實的故事。