天安門始建于明朝永樂(lè)十五年（1417年），最初名為“承天門”，取“承天啟運(yùn)、受命于天”之意，清朝初年改為“天安之門”，后簡(jiǎn)稱為“天安門”，沿用至今。天安門位于北京的中軸線上，是皇城乃至紫禁城對(duì)外的第一扇大門，宏偉與華麗結(jié)合，沉穩(wěn)與精致并行，是一個(gè)完美的矛盾結(jié)合體，彰顯了皇家九五至尊式的高貴與神秘。

在明清兩朝天安門是皇帝頒發(fā)詔令之地，稱為“金鳳頒詔”。遇有新皇帝登基、大婚等重大慶典活動(dòng)和皇帝父母進(jìn)宮，都要啟用天安門。只有每年祭天、祭地、祭五谷時(shí)，才由此門出入。此外，皇帝大婚、將領(lǐng)出征時(shí)祭旗、御駕親征時(shí)祭路、刑部秋審等重大儀式也都在此舉行。

天安門城樓外觀穩(wěn)健持重，又不失美麗的曲線，實(shí)在是古代建筑中不可多得的佳作。其結(jié)構(gòu)布局巧妙、建筑工藝精湛，凝聚了中國(guó)上千年來(lái)勞動(dòng)人民的智慧和偉大創(chuàng)造，集中體現(xiàn)了他們高超的建筑水平和藝術(shù)表現(xiàn)力。它不僅是中國(guó)古代宮殿建筑史上輝煌的杰作，也是中華文明悠久歷史的象征。

天安門歷經(jīng)滄桑，600年間巋然不動(dòng)，雖然經(jīng)多次修葺，但仍保持著明朝初建時(shí)的原貌，是真正見(jiàn)證歷史的雄偉巨作。而這樣一個(gè)震古爍今的偉大建筑，竟然是出自明初一個(gè)不滿20歲的少年之手！

天安門城樓的設(shè)計(jì)者一般公認(rèn)為是明代建筑師蒯 [kuǎi]祥。蒯祥是今江蘇吳縣人，父親是總管建筑皇宮的“木工首”，蒯祥自幼隨父學(xué)藝，資質(zhì)頗高，小小年紀(jì)已經(jīng)顯現(xiàn)出了過(guò)人的天賦。

后來(lái)明成祖朱棣遷都北京，修建皇城，蒯祥只是數(shù)十萬(wàn)建筑大軍中的一員。但是很快，蒯祥便因卓越的才華而脫穎而出，引起主持北京城建設(shè)的工部官員宋禮的注意，經(jīng)過(guò)交流，宋禮折服于蒯祥的驚人創(chuàng)造力，很是器重他。

隨后，宋禮就把設(shè)計(jì)皇城正門的重任交給了蒯祥。不久后，蒯祥就完成了一整套建筑結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)圖和周密的施工方案，宋禮看后很高興，馬上命人送去給朱棣過(guò)目。朱棣看后對(duì)蒯祥的設(shè)計(jì)方案很是滿意，當(dāng)即決定采納，并命令立即動(dòng)工。

這一年，設(shè)計(jì)師蒯祥還不滿20歲，是名副其實(shí)的少年天才。明永樂(lè)十八年（1420年），承天門建成，從此，這座偉大建筑成了中國(guó)的象征，承載了中華民族幾百年的榮辱興衰。

蒯祥年少升任工部侍郎，位列三品，從一品俸祿，作為一個(gè)工匠，享受到了常人無(wú)法想象的榮寵。蒯祥活到了84歲，一共歷仕七朝，北京皇宮（1417）、皇宮前三殿、長(zhǎng)陵（1413）、獻(xiàn)陵（1425）、裕陵（1464），北京西苑(今北海、中海、南海)殿宇（1460）、隆福寺（1452）等著名建筑都是由他設(shè)計(jì)建造的。

蒯祥不僅技藝高超，而且人品極好，官居高位卻能保持謙遜儉樸，年老退隱后仍不辭辛苦，屢屢為后生晚輩答疑解惑、指點(diǎn)迷津。蒯祥的一生是匠人完美的寫照，他不愧于明憲宗賜予的“蒯魯班”美譽(yù)。