中國最著名、最古老的樂曲之一《高山流水》，相傳為伯牙所作?！陡呱健泛汀读魉吩瓰橐磺?，最早源于春秋時期伯牙、鐘子期知音結(jié)友誼的故事。后至唐代被分為兩支曲。初志在乎高山，言仁者樂山之意；后志在乎流水，言智者樂水之意。

《流水》據(jù)《列子·湯問》中記載：伯牙善彈琴，鐘子期善聽琴。一次，伯牙彈了一首高山屹立、氣勢雄偉的樂曲。鐘子期贊賞地說：“巍巍乎志在高山?！辈烙謴椓艘皇左@濤駭浪、洶涌澎湃的曲子。鐘子期又說：“洋洋乎志在流水?！辩娮悠谀苌羁痰仡I會伯牙所彈奏樂曲《高山流水》的內(nèi)涵。從此他們倆人結(jié)成了知音，傳為千古佳話。子期死后，伯牙摔琴終身不再鼓琴。伯牙鼓琴的故事在《呂氏春秋·本味篇》中亦有記載。

在古代，因為古琴在古代非常重要，重要到大家把它看成是一種神圣的藝術，或者是一種思想傳統(tǒng)的載體，像伯牙彈琴子期知音的故事完全是可以相信它。因為它說的是伯牙彈琴的時候心里想著高山也好，流水也好，實際是即興演奏，因為伯牙有很高的藝術表現(xiàn)能力，又有很好的修養(yǎng)，所以能表現(xiàn)出那種意境。所以鐘子期聽的是“巍巍乎若高山，洋洋乎若流水”，說的是形象和境界，音樂給他帶來這種感覺，這么一解釋就不神秘了。

古琴曲《流水》表現(xiàn)的是點點清泉匯集到江湖大海的意境，善彈琴的伯牙和樵夫鐘子期正是因為這首曲子相識，并使知音一詞流傳千古。古琴音樂使聽者有“繞梁三日”之感，關于古琴的神奇力量古代有很多傳說，伯牙彈琴能讓水下的沈魚跳出水面，孔子聽琴“三月不知肉味”，最為傳奇的是有關東漢書法家蔡邕聽琴的故事。

《流水》一曲如瀉玉涌珠，似狂草潑墨。淙淙的山泉，潺潺的溪水，滔滔的江河，匯成滾滾洪流，一瀉千里。管平湖大師所錄音的《流水》古曲，曾用一把宋代的古琴“鳳鳴”演奏《流水》，被錄入“地球之音”鍍金唱片上，于1977年8月22日發(fā)射到太空，向宇宙星球的高級生物傳播中華民族的智慧和文明信息。

樂曲充分運用“泛音、滾、拂、綽、注、上、下”等指法，描繪了流水的各種動態(tài)。

第一段：

引子部分。旋律在寬廣音域內(nèi)不斷跳躍和變換音區(qū)，虛微的移指換音與實音相間，旋律時隱時現(xiàn)。猶見高山之巔，云霧繚繞，飄忽無定。

第二、三段：

清澈的泛音，活潑的節(jié)奏，猶如“淙淙錚錚，幽間之寒流；清清冷冷，松根之細流?！毕⑿撵o聽，愉悅之情油然而生。

第三段：

是二段的移高八度重復，它省略了二段的尾部。

第四、五段：

如歌的旋律，“其韻揚揚悠悠，儼若行云流水?！?/p>

第六段：

先是跌巖起伏的旋律，大幅度的上、下滑音。接著連續(xù)的“猛滾、慢拂”作流水聲，并在其上方又奏出一個遞升遞降的音調(diào)，兩者巧妙的結(jié)合，真似“極騰沸澎湃之觀，具蛟龍怒吼之象。息心靜聽，宛然坐危舟過巫峽，目眩神移，驚心動魄，幾疑此身已在群山奔赴，萬壑爭流之際矣?！保娗蹇尽肚賹W叢書·流水》后記，1910年。

第七段：

在高音區(qū)連珠式的泛音群，先降后升，音勢大減，恰如“輕舟已過，勢就倘佯，時而余波激石，時而旋洑微漚?！保ā肚賹W叢交·流水》后記）。

第八段：

變化再現(xiàn)了前面如歌的旋律，并加入了新音樂材料。稍快而有力的琴聲，音樂充滿著熱情。段末流水之聲復起，令人回味。

第九段：

頌歌般的旋律由低向上引發(fā)，富于激情。段末再次出現(xiàn)第四段中的種子材料，最后結(jié)束在宮音上。八、九兩段屬古琴曲結(jié)構(gòu)中的“復起”部分。尾聲情越的泛音，使人們沉浸于“洋洋乎，誠古調(diào)之希聲者乎”之思緒中。