清同治十一年《會昌縣志》載曰：“三月三日，真武祖師會。至期演劇慶祝，男女求示靈簽?！?/p>

清光緒元年《曲江縣志》載曰：“（三月）三日，元武帝誕。燒香演劇，出巡賽會，以十年一次。先期齋醮，過衢架燈棚，設(shè)人物故事，觀者如堵?！?/p>

清康熙二年《乳源縣志》載曰：“（三月）三日上巳，祓禊，俗奉元帝誕。

1957年至1978年鉛印本臺灣《苗栗縣志》載曰：“舊歷三月三日，謂之上巳。今本縣以是日為‘帝爺生日’。帝爺者，號稱玄天上帝。本縣苗栗鎮(zhèn)有廟一所，謂之天云廟，在南苗噴水池側(cè)，所祀者為北極星之神?！?/p>

上述客家地方志對于清代乃至當(dāng)今農(nóng)歷三月三“真武祖師會”民俗活動有著不同程度的記載，讓我們對于客家傳統(tǒng)歲時習(xí)俗的了解更為全面、深入。

“真武祖師會”又俗稱“元武帝誕”、“元帝誕”、“帝爺生日”、“真武會”等。

真武祖師即玄武大帝，道經(jīng)中稱他為“鎮(zhèn)天真武靈應(yīng)佑圣帝君”，簡稱真武帝君，又稱真武大帝、元武帝君、佑圣真君玄天上帝等，道教徒俗稱“元量祖師”?，F(xiàn)在武當(dāng)山信奉的主神就是真武大帝，民間稱蕩魔天尊、報恩祖師、披發(fā)祖師。明朝以后，真武祖師信仰在全國流傳甚廣，近代客家民間信仰尤為普遍。據(jù)傳真武大帝原為凈樂園太子，入太和山修道四十二載，功成德滿后，玉帝令其救鎮(zhèn)北方，是為真武大帝。太和山因此改名為武當(dāng)山，意為“非真武不足以當(dāng)之”。

奉祀真武祖師之廟觀多以真武宮、真武殿名之，又稱北帝廟、北帝壇、北天宮、北極殿、玄明宮、玄圣宮、玄帝宮、玄天宮、北玄宮、玄武宮、玉虛宮等等。

真武祖師集北方之神、水神、陰陽感化神、司命之神于一體。

南宋時的臨安（今浙江杭州）是全國崇奉道教神真武的中心地。由于皇室對真武的大力推崇，以臨安為中心的杭嘉湖平原民間信仰便形成濃烈之風(fēng)氣，其表現(xiàn)便是真武靈應(yīng)廣播，祭祀真武的觀堂遍建，三月三真武節(jié)影響深遠(yuǎn)。元代的杭嘉湖平原民間對真武的信仰依舊深刻，不僅宋代所建真武宮觀得到修復(fù)，而且新建了一些真武廟，三月三真武誕節(jié)的傳統(tǒng)仍延續(xù)下來，直至明清。

南宋時期，每年三月三的“真武會”，以“百戲競集”為主要民俗活動的民間賽會規(guī)?？涨?。周密《武林舊事》卷三“社會”條載曰：“好奇者至翦毛為花草人物。廚行果局，窮極肴核之珍。有所謂意思作者，悉以通草羅帛，雕飾為樓臺故事之類，飾以珠翠，極其精致，一盤至直數(shù)萬，然皆浮靡無用之物，不過資一玩耳。奇禽則紅鸚、白雀，水族則銀蟹、金龜，高麗、華山之奇松，交、廣海嶠之異卉，不可縷數(shù)，莫非動心駭目之觀也。若三月三日殿司真武會，三月二十八日東岳生辰社會之盛，大率類此，不暇贅陳?！?/p>

到了明代，真武更上升為國家守護(hù)神，地位尤其崇高。明朝初期，朱元璋的兒子燕王朱棣發(fā)動“靖難之變”，奪取了王位。傳說在燕王的整個行動中，真武大帝都曾顯靈相助，因此朱棣登基后，即下詔特封真武為“北極鎮(zhèn)天真武玄天上帝”，并大規(guī)模地修建武當(dāng)山的宮觀廟堂，奉祀真武大帝神像。清代以降，其官方地位大大削弱，除了少數(shù)地方民間仍有隆重祭祀外，真武已逐漸演變成為描金業(yè)、相面算命業(yè)、屠宰業(yè)等行業(yè)守護(hù)神。

除了武當(dāng)山真武祖師圣誕慶典法會、齋醮法會至今規(guī)模盛大以外，便數(shù)廣東佛山祖廟每年三月三的“北帝誕”最為出色。從明代景泰三年（公元1452年）起，佛山祖廟門前便總是擺滿花山、爆竹，“舉鎮(zhèn)數(shù)十萬人竟為醒會”，演戲酬神、搶花炮等。鄉(xiāng)民自子夜起，紛紛進(jìn)人祖廟參拜，列隊從北帝像前走過，每每多達(dá)數(shù)萬人之眾。初三日上午，抬北帝神像出游，各街坊張燈結(jié)彩迎駕。至各行宮稍事休息，四日在村尾會真堂更衣，然后回宮，由儀仗隊接回祖廟。番禺一帶奉祀北帝之風(fēng)亦十分盛行，北帝廟曾多達(dá)90間，1949年存16間，居縣內(nèi)各類神廟首位，其中以沙灣玉虛宮規(guī)模最大，其供奉之北帝銅像亦十分精美，可惜文革期間被毀。神誕期間，各村鎮(zhèn)都有相當(dāng)規(guī)模的酬神活動，沙灣多舉辦盛大的飄色賽會，飄色多達(dá)24臺，東范鄉(xiāng)民則組織良以社、福祿社等神會，制扎色臺、燈屏，準(zhǔn)備迎神出游，還有北帝的契男契女身穿道服，手執(zhí)塵拂跟著巡游。各家各戶，必?zé)惚鼱T，恭候鳥輿。平時鄉(xiāng)人有病，還有去求北帝神水喝的。

粵北曲江客家的“元武帝誕”與佛山的“北帝誕”具有許多相似之處，如燒香祭祀，演劇慶祝，又“出巡賽會”即抬真武神像出游，而架設(shè)燈棚則意味著有大型的花燈匯展、煙花匯演，更有“設(shè)人物故事”，即珠三角地區(qū)的“飄色賽會”、閩西客家的“抬古事”?！氨钡壅Q”一年一次，“元武帝誕”則十年一次，所以總是“觀者如堵”。

贛南、閩西客家真武祖師會的重要民俗活動之一，乃是求真武靈簽。真武靈簽一般只有三十二簽，其中上簽十一簽，中簽九簽，下簽十二簽。

大凡上簽，滿足的是客家民間各種吉祥、美滿心愿，如官居一品、長壽尊貴、美滿姻緣、高中狀元、觀音送子、富貴臨門、升官發(fā)財?shù)?。在普通客家民眾心里，全家幸福平安、生活美滿、發(fā)財致富、官運享通、子孫滿堂都是最理想的事情，因此他們把這種愿望化成了一種較直觀可求的形式：求簽。不管現(xiàn)實情況如何，當(dāng)求簽得到了上簽，這就已經(jīng)是一件莫大喜悅的事情。