“水陸法會(huì)”全名“法界圣心水陸普渡大齋勝會(huì)”，略稱“水陸”、“水陸道場(chǎng)”、“悲濟(jì)會(huì)”、“水陸齋”等，俗稱“打水陸”。水陸法會(huì)是一種隆重而盛大的佛事儀則，內(nèi)容為誦經(jīng)設(shè)齋、禮佛拜懺、追薦亡靈。全部法事一般以七晝夜為期，時(shí)間少則七天，多則四十九天，參加的僧人眾多，內(nèi)容豐富，念多種經(jīng)，水陸法會(huì)以“超度”水陸一切鬼魂、普度六道眾生為目的。在做法會(huì)時(shí)，誦經(jīng)聲伴以法器敲擊聲，宗教氣氛神秘濃烈。自1984年以后九華山每年都要舉行多次水陸法會(huì)。

水陸法會(huì)自宋代流行以后，很快地普及于全國(guó)，特別成為戰(zhàn)爭(zhēng)以后朝野常行的一種超度法會(huì)。宗賾《水陸緣起》說：“今之供一佛、齋一僧，尚有無限功德，何況普通供養(yǎng)十方三寶、六道萬靈，豈止自利一身，亦乃恩沾九族。所以江淮兩浙、川廣、福建，水陸佛事，今古盛行。或保慶平安而不設(shè)水陸，則人以為不善。追資尊長(zhǎng)而不設(shè)水陸，則人以為不孝。濟(jì)拔卑幼而不設(shè)水陸，則人以為不慈。由是富者獨(dú)力營(yíng)辦，貧者共財(cái)修設(shè)。”這是后世所謂“獨(dú)姓水陸”與“眾姓水陸”的淵源。

關(guān)于水陸道場(chǎng)的儀式，從現(xiàn)存十三世紀(jì)時(shí)日僧承澄（1205年-1282年 ）所輯《阿婆縛抄》卷一百六十六中的《冥道供》一文看（冥道即水陸的異名），其壇場(chǎng)布置、形象配列、法器供物及法事進(jìn)行等儀式，與今《水陸儀軌》大致相同。

宗賾嘗謂楊鍔祖述舊觀，撰《水陸儀》三卷行于蜀中，頗存古法，可能即是采取密教冥道儀軌而寫成的。楊鍔《水陸儀》原本已失，但據(jù)《施食通覽》所引有《初入道場(chǎng)敘建水陸意》，宣白召請(qǐng)上堂八位圣眾，宣白召請(qǐng)下堂八位圣凡等。稍后，蘇軾《水陸法象贊序》中說：水陸道場(chǎng)隨世增廣，唯蜀人頗存古法，像設(shè)猶有典型?！膀僬?qǐng)于三時(shí)，分上下八位云云”。

其中上堂八位與下堂八位的名稱與《水陸儀》一致，可知二者前后有關(guān)系。宗賾撰《水陸緣起》，則敘述更詳。他說水陸供養(yǎng)的對(duì)象分上中下，上則供養(yǎng)法界諸佛、諸位菩薩、緣覺、聲聞、明王、八部、婆羅門仙。次則供養(yǎng)梵王帝釋二十八天、盡空宿曜一切尊神。下則供養(yǎng)五岳河海大地龍神、往古人倫、阿修羅眾、冥官眷屬、地獄眾生、幽魂滯魄、無主無依諸鬼神眾、法界旁生。六道中有四圣六凡，普通供養(yǎng)。未發(fā)菩提心者，因此水陸勝會(huì)，發(fā)菩提心。未脫苦輪者，因此得不退轉(zhuǎn)。未成佛道者，因此水陸勝會(huì)，得成佛道。