在中國，民間祭灶的習俗非常悠久。《淮南子》說：“黃帝作灶，死為灶神”，至少在漢代，灶神就受到民間崇拜了。

民間對灶神的由來有另一種說法：商朝末年，姜子牙輔佐周武王平定天下后，登壇封神，雙方死去的將領一個個都封了神，得享人間血食煙火；數(shù)量眾多的陣亡兵卒卻沒有一個受封。兵卒不服，在封神臺前鬧了起來。姜子牙無奈，只好把陣亡兵卒封為灶神，一家一個，一個就只管一家，這樣一來，既滿足了鬧事兵卒的要求，又能監(jiān)管每家每戶的情況。周朝立國能至八百年之久，據(jù)說都是姜子牙此舉的功勞。

這灶神在民間時間長了，不免沾上好吃貪婪喜歡討好的毛病，讓民間知道了，便千方百計地討好灶神，請灶神說好話，乞平安，求財利。宋代詩人范成大有《祭灶詞》一首，說：“古傳臘月廿四，灶君上天欲言事。云居車馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來兮”，把民間趨奉灶神的心理和行為真實地記錄了下來，很有欣賞價值。

宋人這樣“豬頭魚鮮、豆沙粉餌、酹酒燒錢”地巴結(jié)灶神，事出有因?！端焉裼洝防镎f，有個叫陰子方的人，在臘月的一天晨起見到灶神現(xiàn)身。陰子方很機靈，連忙把家里的黃羊殺了孝敬灶神，討得灶神歡喜，結(jié)果財源馬上滾滾而來，很快成為巨富。陰子方的故事也很快傳遍各地，并且一代一代傳下來，使民間對灶神的敬奉至今不衰。

祭灶習俗傳到閩南后，有了一些變化。一是對灶神的稱呼有變化，二是祭祀儀式上有變化，三是送灶神上天的時間有變化。閩南人為灶神冠上一個好聽的名號，叫“司命灶君”，并把“司命灶君”的神位恭立在灶頂煙囪上或墻壁上，每逢初一、十五都要燒紙上香，逢年過節(jié)有飯菜上供。閩南民間傳說，農(nóng)歷七月廿四是灶神生日，家家戶戶要煮肉飯給灶神過生日。閩南人祭灶，俗叫“送灶君”，時間不是在臘月廿三，而是在除夕夜，一家人圍爐吃過年夜飯，撤去飯桌，重新把廚房灶間洗干凈，然后在灶面上擺下酒、肉、魚、雞、糖金棗等祭品，還有紙馬、鞭炮，由女主人主祭。祭拜后把紙馬、鞭炮在灶前燃放，恭送灶神上天；到正月十五元宵節(jié)晚上才在灶上擺上果品蜜餞和紙馬迎接灶神下天。

閩南人除夕夜祭灶的習俗，據(jù)我考證，在明代就存在了。明末莊起儔撰、清陳壽祺?！墩钠贮S（道周）先生年譜》中有一段話說：“（崇禎）五年壬申，先生年四十有八……歲暮，復走南靖諸山，二鼓乃歸。明日，歲除，無以祀灶，偶友人餉二熟雞，子為喜動色”，可為佐證。

明末清初，鄭芝龍、鄭成功父子相繼開發(fā)臺灣，大量閩南人隨之進入，成為臺灣早期移民。閩南人在除夕夜祭灶的習俗也隨之入臺，保留至今，和北方移民臘月廿三祭灶的習俗相映成趣。