羊皮筏子俗稱“排子”，是一種古老的水運(yùn)工具。它由十幾個(gè)氣鼓鼓的山羊皮“渾脫”（蘭州羊皮筏子分大、小兩種。最大的皮筏用600多個(gè)羊皮袋扎成，長(zhǎng)12米，寬7米，6把漿，載重量在20至30噸之間。）。這種皮筏一般用于長(zhǎng)途水運(yùn)，從蘭州至包頭，每天順流行進(jìn)200多公里，12天可抵達(dá)包頭。小皮筏系用10多個(gè)羊皮袋扎成，適于短途運(yùn)輸，主要用于由郊區(qū)往市區(qū)送運(yùn)瓜果蔬菜，渡送兩岸行人等。

蘭州市因黃河穿城而過，這獨(dú)特的地域特征滋生出獨(dú)有的水上運(yùn)輸工具———羊皮筏子。自2006年羊皮筏子被省文化廳正式確定為第一批甘肅省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄后，七里河區(qū)文化局又開始了羊皮筏子申報(bào)國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的相關(guān)工作。

皮筏分羊皮筏和牛皮筏兩種。黃河流域的甘南、臨夏、靖遠(yuǎn)等地牛羊成群，為制作皮筏提供了充足的原料。最初是用牛皮胎進(jìn)行水運(yùn)，以后在實(shí)踐中得到發(fā)展，將牛皮袋捆在木排下制成皮筏，發(fā)展到后來，由于羊皮有材料多、制作簡(jiǎn)便、便于組筏、輕便、易充氣、易搬運(yùn)等特點(diǎn)，而興起了羊皮筏子。

歷史起源

羊皮筏是用羊牛皮扎制成的筏子，為黃河沿岸的民間保留下來的一種古老的擺渡工具也是古代沿習(xí)至今的擺渡工具。古代勞動(dòng)人民“縫革為囊”，充入空氣，泅渡用。唐代以前，這種工具被稱為“革囊”，到了宋代，皮囊是宰殺牛、羊后掏空內(nèi)臟的完整皮張，不再是縫合而成，故改名為“渾脫”。渾做“全”解，脫即剝皮。人們最初是用單個(gè)的革囊或渾脫泅渡，后來為了安全和增大載重量，而將若干個(gè)渾脫相拼，上架木排，再綁以小繩，成為一個(gè)整體，即“皮筏”。它是黃河上游的主要運(yùn)輸工具。古詩：“縱一葦之所如，凌萬頃之茫然”。就是指皮筏破濁浪，過險(xiǎn)灘的情景。

中國(guó)的皮筏歷史悠久?！端?jīng)注.葉榆水篇》載：“漢建武二十三年（公元47年），王遣兵乘船（即皮筏）南下水?！薄杜f唐書.東女國(guó)傳》：“以牛皮為船以渡?！薄端问?王延德傳》：“以羊皮為囊，吹氣實(shí)之浮于水”。蘭州羊皮筏子，清康熙十四年（公元1675年）二月，據(jù)守蘭州的陜西提督王輔臣判亂，西寧總兵官王進(jìn)寶奉命討伐時(shí)，曾在張家河灣拆民房，以木料結(jié)革囊夜渡黃河，大破新城和皋蘭龍尾山；六月，王輔臣兵也造筏百余，企圖渡河以逃，王進(jìn)寶率軍沿河邀擊，迫使王輔臣兵投降。可見，至少在320多年前，蘭州就大量使用皮筏以渡了。筏的讀音是：發(fā)第2聲。

皮筏制作

制作羊皮筏子，需要很高的宰剝技巧，從羊頸部開口，慢慢地將整張皮囫圇個(gè)兒褪下來，不能劃破一點(diǎn)毛皮。將羊皮脫毛后，吹氣使皮胎膨脹，再灌入少量清油、食鹽和水，然后把皮胎的頭尾和四肢扎緊，經(jīng)過晾曬的皮胎顏色黃褐透明，看上去像個(gè)鼓鼓的圓筒。民間有殺它一只羊，剝它一張皮，吹它一口氣，曬它一個(gè)月，抹它一身油即可。用麻繩將堅(jiān)硬的水曲柳木條捆一個(gè)方形的木框子，再橫向綁上數(shù)根木條，把一只只皮胎順次扎在木條下面，皮筏子就制成了。羊皮筏子體積小而輕，吃水淺，十分適宜在黃河航行，而且所有的部件都能拆開之后攜帶。

皮筏價(jià)值

從光緒年間至今世代沿襲，羊皮筏子連續(xù)不斷承載了幾十代人的勞動(dòng)、生活、交通運(yùn)輸?shù)臍v史使命，這是它的歷史價(jià)值；羊皮筏子造型美觀、獨(dú)特，很具觀賞性，已被制作成雕塑、工藝品等，這是它的藝術(shù)價(jià)值；它是黃河文化的重要組成部分，是古代勞動(dòng)人民智慧的結(jié)晶，是研究地區(qū)文化發(fā)展的重要項(xiàng)目，這是它的文化價(jià)值；它是食品的衍生制品，不消耗資源能源，制作容易，操作簡(jiǎn)單，無噪音、無污染，所以它還具有經(jīng)濟(jì)實(shí)用價(jià)值。

但是，由于現(xiàn)代交通工具的發(fā)達(dá)和交通設(shè)施的便捷，它的貨物運(yùn)輸和載人濟(jì)渡的功能基本喪失，主要功能轉(zhuǎn)向娛樂。無法預(yù)測(cè)，也許若干年后會(huì)被其他豐富的娛樂項(xiàng)目取而代之。因?yàn)樾枨罅啃?，傳承人越來越少，羊皮筏子處于瀕危的境地，其實(shí)在上世紀(jì)八九十年代，其運(yùn)輸功能喪失、旅游又尚未興起時(shí)，就曾一度中斷，處于消亡狀態(tài)。后來隨著旅游業(yè)的興起，羊皮筏子漂流作為一種特色旅游項(xiàng)目，由民間自發(fā)組織才又重露頭角。所以，羊皮筏子的搶救和保護(hù)迫在眉睫。