范仲淹(989－1052)，字希文，漢族，蘇州吳縣（今屬江蘇）人 。北宋詩人、思想家、軍事家和文學(xué)家，祖籍邠州（今陜西省彬縣），后遷居蘇州吳縣（今江蘇省吳縣）。他為政清廉，體恤民情，剛直不阿，力主改革，屢遭奸佞誣謗，數(shù)度被貶。1052 年（皇佐四年）五月二十日范仲淹病逝于徐州，終年64歲。是年十二月葬于河南洛陽東南萬安山，謚文正，封楚國公、魏國公。有《范文正公集》傳世，通行有《四部叢刊》影明本，附《年譜》及《言行拾遺事錄》等。

范仲淹父親范墉早年在吳越為官，后隨吳越王錢俶歸降大宋，任徐州節(jié)度掌書記，大致相當(dāng)于現(xiàn)在徐州市政府的機(jī)要秘書。宋太宗端拱二年(989)八月十四日，范仲淹誕生在掌書記的官舍里。

不幸的是，范仲淹兩歲時(shí)，父親范墉病逝于任所，母親謝氏扶著父親的靈柩回到吳縣老家。掌書記是一個(gè)從八品的小官，范墉為官又清廉，沒有積下什么錢財(cái)，孤獨(dú)寡母馬上陷入了生活無著的窘境。平江府推官朱文翰妻子新喪，經(jīng)人撮合，謝氏帶著幼小的兒子改嫁給了他，范仲淹也因此改名"朱說"。

不久，朱文翰調(diào)京任職，就把母子送回他的老家淄州長山縣（今山東鄒平）生活。朱家兄弟姐妹多，家境并不寬裕。謝氏想讓兒子早些賺錢補(bǔ)貼家用，就安排他到一家店鋪當(dāng)學(xué)徒。但僅僅干了一個(gè)月，朱說就逃回家中，請求母親讓他繼續(xù)上學(xué)。朱文翰知道后，不但不加責(zé)怪，反而夸獎(jiǎng)他志存高遠(yuǎn)，支持他繼續(xù)讀書。

大中祥符二年(1009)，朱說20歲了，當(dāng)?shù)刿訋熞呀?jīng)不能滿足他的求知需求。聽說長白山里的醴泉寺來了一位叫慧通的高僧，博古通今，學(xué)識淵博，朱說于是決定進(jìn)山求學(xué)。

朱說聽慧通大師講《易經(jīng)》《左傳》《戰(zhàn)國策》《史記》及詩詞歌賦，學(xué)業(yè)日益精進(jìn)。進(jìn)山一年后，參加科舉考試，被舉為學(xué)究，意思是精通《易》《詩》《書》《禮》《春秋》五經(jīng)的人，朱說從此名聲大振。

進(jìn)醴泉寺讀書的第三年，朱說從朱家孩子口中得知了自己的身世，傷感不已，發(fā)誓要自立門戶，重振范家。慧通大師對他說，如果他想更進(jìn)一步，就要走出長山，走向更高更遠(yuǎn)的天地。大宋南京應(yīng)天府(今河南商丘)的南都學(xué)舍是當(dāng)時(shí)中國四大書院之一，朱說于是離別母親，去了應(yīng)天府，投師在大儒戚同文門下。

雖然南都學(xué)舍是公費(fèi)學(xué)校，但朱說的生活費(fèi)用還得自理。他特別體諒繼父家里的困難，每次回家“補(bǔ)給”米糧，都從不多帶。別人都是把米糧交給學(xué)舍，搭伙吃飯，他卻自備小鍋，一邊讀書，一邊續(xù)柴煮粥。等粥煮好了，時(shí)間也已過了子夜，他才和衣睡去。第二天清早起來，粥凝成了圓圓的一垞，他便拿出小刀，劃個(gè)十字，分成四塊。早晨吃兩塊，傍晚吃兩塊。學(xué)舍周圍生長著十幾種可食的野菜，朱說下課后，就順道拔幾棵野菜回去，切成細(xì)末，拌入一點(diǎn)鹽，當(dāng)作下飯菜。

朱說有一個(gè)官二代同學(xué)，是應(yīng)天府留守的兒子，送他一些好吃的。他卻一口也不嘗，任憑這些食物變質(zhì)發(fā)霉。同學(xué)不解，責(zé)怪他不該浪費(fèi)，他長揖謝道：“你的好意，我都心領(lǐng)了！由儉入奢易，由奢入儉難，我怕自己一旦享用美食，日后再也吃不得苦了！”

有一次，宋真宗趙恒巡視應(yīng)天府，天子儀仗，浩浩蕩蕩，同學(xué)們都爭先恐后去一睹龍顏。唯有朱說仍然穩(wěn)如泰山，手不釋卷，同學(xué)招呼他，快走啊，機(jī)會難得！朱說從容道：“日后再見，也未必晚?！蹦且馑际?，不久的將來，他見皇帝如同家常便飯！這等氣度，把同學(xué)驚出一身冷氣！

大中祥符八年(1015)，朱說即將赴京參加省試，能否成為天子門生，就看這臨門一“舉”了。心中難免忐忑，先到到祠堂求簽。第一簽問他不能當(dāng)宰相，判詞寫：不能！又抽一簽，問能不能當(dāng)醫(yī)生？旁邊的兄弟感到奇怪，問道：“男子漢大丈夫，立志做宰相，可以理解；可是轉(zhuǎn)眼又想做個(gè)醫(yī)生，這反差忒大了些吧？”朱說答：“最能為天下百姓謀福祉者，莫過于做宰相；既然做不了宰相，做名良醫(yī)，上可治療君王和父母，下可救治天下蒼生，中可以教人保健養(yǎng)生。身處底層而能為百姓解除疾苦，還有比當(dāng)醫(yī)生更好的嗎？”

但是這一簽的判詞仍是不能。朱說擲簽于地，慨然長嘆：“兩樣都不能，我如何實(shí)現(xiàn)平生之志呢？”

當(dāng)然，求簽是很不靠譜的事兒，朱說也不會真正拿它當(dāng)回事，該讀書讀書，該考試考試。在當(dāng)年的省試當(dāng)中，朱說中乙科第97名，實(shí)現(xiàn)華麗轉(zhuǎn)身，寒儒變進(jìn)士，貴為天子門生。

進(jìn)士朱說被任命為廣德軍司理參軍，官居九品，雖然級別不高，但畢竟吃皇糧、拿俸祿，有了基本的生活保障。他對政務(wù)做了些安排，便回長山看望朱氏族人，表達(dá)了對他們養(yǎng)育和關(guān)照自己的感激之情。因?yàn)槔^父朱文翰已于前幾年去世，他便將母親接來江寧府（今江蘇南京），由自己奉養(yǎng)。

兩年后，朱說以治獄廉平、剛正不阿，升為從八品的文林郎，任集慶軍節(jié)度推官。在同母親商議之后，他上書朝廷，正式歸宗復(fù)姓，恢復(fù)了范仲淹的名字。

此后幾十年，范仲淹政績斐然，在泰州修“范公堤”，執(zhí)掌應(yīng)天書院教席，賑濟(jì)江淮災(zāi)民，疏通蘇州河渠，但由于喜歡給高層提意見，仕途就像坐過山車一般，上上下下，幾起幾落。景佑二年(1035)，宋仁宗趙禎重用范仲淹，升他為吏部員外郎、權(quán)知開封府。他又接連上書議論國事，譏切時(shí)弊，結(jié)果得罪宰相呂夷簡，被貶知饒州（今江西省鄱陽縣）。作為范仲淹的小兄弟，歐陽修也受牽連，被貶為夷陵（今湖北宜昌）縣令。

眼看自己年近五旬，卻依然徘徊基層，不說宰相位置遙不可及，距中央權(quán)力中心也差得遠(yuǎn)，范仲淹未免有點(diǎn)灰心。一天晚上，他看《三國志》，曹操、孫權(quán)、劉備機(jī)關(guān)算盡，只得三分天地，突然覺得十分沒勁！第二天，他叫來歐陽修，兩人喝得醉醺醺的，手拉手到大街上唱自己創(chuàng)作的《剔銀燈》，說人活在世上，少時(shí)癲狂無知，老了又瘦弱憔悴，只有中間那一段還好，怎忍心用來追求功名利祿？

但這種頹廢消極的狀態(tài)沒有持續(xù)多久，一件發(fā)生幾千里外的大事就改變了范仲淹的人生軌跡。

宋朝建立初期，西北方就存著一個(gè)由黨項(xiàng)族人建立的割據(jù)政權(quán)夏州，長期與大宋分庭抗禮。寶元元年（1038），黨項(xiàng)首領(lǐng)李元昊稱帝，國號大夏，定都興慶（今寧夏銀川），建宮殿，定兵制，立軍名，頒布禿發(fā)令，與宋朝的外交關(guān)系正式破裂。

自宋真宗景德元年（1004），宋遼簽訂澶淵之盟以來，邊疆相對和平，宋朝“遂務(wù)休兵養(yǎng)息天下，內(nèi)外弛武”。大夏建立時(shí)，宋朝軍力已經(jīng)非常虛弱，但君臣上下卻盲目自大，對西夏十分輕視，認(rèn)為"元昊，小丑也，旋即誅滅矣"。寶元二年（1039），為逼迫大宋承認(rèn)大夏的地位，李元昊率軍十萬東進(jìn)，在三川口全殲宋軍兩部。消息傳來，宋廷一片嘩然。朝野上下紛紛規(guī)勸宋仁宗，趕緊起用范仲淹吧，只有他出手，才能擋住元昊。宋仁宗是個(gè)聽人勸吃飽飯的主兒，好好，馬上任命范仲淹為天章閣待制，出知永興軍，相當(dāng)于西北軍區(qū)副司令。

宋軍駐扎在一座座孤城里，四邊人煙稀少，萬物凋零，隨處可見斷壁殘?jiān)?。不說跟繁華似錦、車水馬龍的京城宛如兩個(gè)世界，就是跟"參差十萬人家"的杭州也沒法比。初到西北邊陲的范仲淹，目睹這一切，心情十分沉重，夜里挑燈填了幾首《漁家傲》，寄給尚在夷陵的歐陽修。

一天傍晚，范仲淹出帳巡營，登高而望，但見斜陽下，寒霜滿地，孤城默然矗立，長煙寥寥，連大雁也不想停留，鳴叫著向南疾飛。他開始反思宋朝的內(nèi)政外交政策，自太祖立宋，就以文臣出任地方軍事長官，以武將副之，同時(shí)把禁軍分駐全國各地，雖然免去了軍閥割據(jù)之憂，卻導(dǎo)致邊疆武備松馳，邊患不斷。想到這兒，范仲淹再填一首《漁家傲》：“塞下秋來風(fēng)景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千嶂里，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計(jì)。羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白發(fā)征夫淚！”

這首詞從邊塞風(fēng)景寫起，繼而寫邊塞生活。連大雁都不愿在這兒呆下去了，更何況人呢？景與情互為生發(fā)，既表現(xiàn)出邊塞的艱苦，又表達(dá)了將士們鞏固邊防的決心，同時(shí)還表現(xiàn)出久戍邊地、思鄉(xiāng)心切等復(fù)雜矛盾的心情，暗寓對宋王朝重內(nèi)輕外政策的不滿。此前，很少有人用詞來寫邊塞生活，范仲淹首創(chuàng)邊塞詞，并直接影響到宋代豪放詞和愛國詞的創(chuàng)作，開辟了嶄新的審美境界。

范仲淹認(rèn)真研判了西北形勢，制訂了積極防御的守邊方略。他了解到李元昊起兵時(shí)，曾經(jīng)用羌族人做向?qū)?，羌族人的向背是決定西北軍事走向的重要力量。于是以朝廷的名義犒賞羌族各部，跟他們簽訂條約，以使他們逐步脫離大夏，為宋朝效力。范仲淹又修筑了大順城，遏止白豹城、全湯城一帶的大夏軍隊(duì)進(jìn)犯；修葺了細(xì)腰、胡蘆等軍事要塞，切斷了敵軍的通路。

老同事尹洙向范仲淹引見了一個(gè)年輕軍官，說“這是良將之材。”簡單一聊，范仲淹就感覺小伙子是可塑之材，教他讀《左氏春秋》，并說：“將帥不知古今歷史，就只有匹夫之勇?！边@個(gè)小伙子就是狄青，本來赳赳一武夫，從此改變志趣，認(rèn)真讀書，精通各路兵法，屢次建立戰(zhàn)功，成為一代名將。

范仲淹不但大力提拔狄青這樣的年輕將領(lǐng)，還充分發(fā)揮種世衡等老將的才能，并訓(xùn)練出了一批強(qiáng)悍的士兵。經(jīng)過他的打造，西北邊防軍成為一支能征敢戰(zhàn)的隊(duì)伍，大夏軍隊(duì)不敢輕易侵犯范仲淹的地盤。夏人稱他為“小范老子”，認(rèn)為“小范老子胸有十萬甲兵！”

慶歷三年（1043），李元昊請求議和，宋仁宗急于穩(wěn)定政局，遂于次年跟李元昊達(dá)成協(xié)議：西夏向大宋稱臣，但大宋每年給西夏絹15萬匹、銀7萬兩、茶葉3萬斤。北宋得到虛名，西夏得到實(shí)惠。

此時(shí)的大宋王朝，官僚膨脹，冗兵眾多，對外戰(zhàn)爭卻又屢戰(zhàn)屢敗，宋仁宗急于革除積蔽沉疴，宋夏協(xié)議達(dá)成之前，就將范仲淹調(diào)回朝廷，向他征詢天下大事。慶歷三年(1043)八月，宋仁宗拜范仲淹為參知政事，相當(dāng)于“副宰相”。這年范仲淹55歲，回想起他去祠堂求簽的情形，不知會作何感想？

范仲淹上《答手詔條陳十事》，推出十條改革措施，重在整頓吏治，限制公卿大臣的子侄蔭官。公卿大臣們強(qiáng)烈不滿，攻擊范仲淹引用朋黨，制造陰謀詭計(jì)。慶歷五年(1045)十一月，反對聲浪洶洶不止，范仲淹不得已急流勇退，自請出知鄧州（今河南鄧州）。革新團(tuán)隊(duì)富弼、歐陽修、滕宗諒被遣散出京，歷時(shí)一年有余的“慶歷新政”宣告失敗。

慶歷六年(1046)六月，滕宗諒給范仲淹送來一幅岳陽樓圖，說自己被貶岳州后，已將岳陽樓重新修葺，想把歷代著名詩詞歌賦篆刻在樓上，希望范仲淹撥冗屬文，以做紀(jì)念。為給身處困境的滕宗諒以鼓勵(lì)，范仲淹揮毫立就《岳陽樓記》，以“不以物喜，不以己悲”、“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”等話語共勉。

范仲淹是這樣說的，也是這樣做的。他不但"在布衣為名士，在州縣為能吏，在邊境為名將"，還將自己一生的積蓄捐獻(xiàn)出來，在吳縣買了1000多畝良田，設(shè)立范氏義莊，贍養(yǎng)范氏貧困成員，給予每人每月3斗白米、每年半匹布的補(bǔ)助，如果出去趕考或赴任，還會得到充足的路費(fèi)。蘇州范氏人才輩出，千年不衰，與他設(shè)立的范氏義莊不無關(guān)系。

盡管范仲淹只做了一年多的“副宰相”，但出于對他功績和品德的敬仰，后人還是把他記入中國“良相”的史冊。范仲淹如若地下有知，也可以含笑九泉了。